Der Sprecher des Weißen Hauses, John Kirby, sagte, die USA glaube nicht, dass Israel eine umfassende Invasion in Rafah im südlichen Gazastreifen gestartet habe.
Er sprach Stunden, nachdem israelische Streitkräfte das Herz der Stadt erreicht und Berichten zufolge einen strategisch wichtigen Hügel mit Blick auf die nahe gelegene Grenze zu Ägypten erobert hatten.
US-Präsident Joe Biden sagte diesen Monat, er werde die Waffenlieferungen an Israel einschränken, wenn es in die „Bevölkerungszentren“ von Rafah vordringe, wo noch immer Hunderttausende Zivilisten Zuflucht suchen.
Herr Kirby wurde auch zu dem israelischen Angriff und Feuer befragt, bei dem am Sonntag in einem Lager für Vertriebene mindestens 45 Palästinenser – darunter viele Frauen, Kinder und ältere Menschen – getötet wurden.
- Autor, Christy Cooney
- Aktie, BBC News
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Israel sagte, der Angriff habe zwei hochrangige Hamas-Beamte getroffen und gehe davon aus, dass das Feuer möglicherweise durch eine Explosion in einem nahe gelegenen Hamas-Waffenlager verursacht worden sei.
Im Gespräch mit Reportern beschrieb Herr Kirby die nach dem Streik aufgenommenen Bilder als „herzzerreißend“ und „erschreckend“.
„Durch diesen Konflikt darf hier kein unschuldiges Leben verloren gehen“, fügte er hinzu.
Das US-Außenministerium sagte, es verfolge die schnelle und gründliche Untersuchung des Angriffs durch das israelische Militär genau.
Auf die Frage des BBC-Reporters Tom Bateman, ob frühere derartige Untersuchungen zu einer Rechenschaftspflicht geführt hätten, lehnte der Sprecher des Außenministeriums, Matthew Miller, die Nennung konkreter Fälle ab.
„Mitten in einem Konflikt kann man keine Schlussfolgerungen über die Ergebnisse dieser Untersuchungen ziehen“, sagte er.
Auf die Frage, ob der Streik gegen die von Präsident Biden festgelegten Grenzwerte verstoße, sagte ein Sprecher des Weißen Hauses, es gebe „keine nennenswerten politischen Änderungen“.
„Wir unterstützen keine große Bodenoperation in Rafah und werden sie auch nicht unterstützen“, sagte Kirby.
„Wenn das passiert“, sagte der Präsident, „müssen je nach Unterstützung andere Entscheidungen getroffen werden.“
„Das haben wir im Moment nicht gesehen. Wir haben nicht gesehen, wie sie Rafa zerschmettert haben.“
„Wir sehen nicht, dass sie in großen Einheiten, einer großen Anzahl von Truppen, Kolonnen und Formationen in einer Art koordiniertem Manöver gegen mehrere Ziele am Boden vorgehen.“
Israel hat darauf bestanden, dass der Sieg in seinem siebenmonatigen Krieg gegen die Hamas in Gaza nicht ohne die Einnahme von Rafah erreicht werden kann, und ignorierte damit Warnungen vor katastrophalen humanitären Folgen.
Die israelischen Streitkräfte (IDF) starteten am 6. Mai östlich von Rafah erstmals „gezielte“ Bodenoperationen gegen Hamas-Kämpfer und -Infrastruktur.
Von da an drangen Panzer und Truppen nach und nach in die bebauten östlichen und zentralen Gebiete vor, während sie entlang der 13 km langen Grenze Ägyptens nach Norden vordrangen.
In einem Gespräch mit CNN am 8. Mai erklärte Präsident Biden dem israelischen Ministerpräsidenten Benjamin Netanjahu: „Wenn sie in Rafah vorgehen, stelle ich nicht die Waffen zur Verfügung, die in der Vergangenheit zur Bekämpfung von Rafah eingesetzt wurden.“ Städte, um mit diesem Problem umzugehen.“
Er sagte, er habe die Waffenlieferungen zu diesem Zeitpunkt nicht gestoppt, weil Israel noch nicht in die „Bevölkerungszentren“ in Rafah vorgedrungen sei und seine Operationen „direkt an der Grenze“ stattfänden.
Der Präsident sieht sich im eigenen Land zunehmenden Rufen gegenüber, mehr Druck auf die israelische Regierung auszuüben, um sicherzustellen, dass alles getan wird, um die humanitären Auswirkungen des Konflikts zu verringern.
Der demokratische Senator Chris Van Hollen, der Gaza im Januar besuchte, sagte der Washington Post: „Die steigende Zahl ziviler Todesopfer und die sich verschärfende humanitäre Katastrophe machen deutlich, dass die Biden-Regierung zusätzliche offensive Militärhilfe für die Netanjahu-Regierung einfrieren muss.“ Den Forderungen nach Rafah und der dringenden Lieferung humanitärer Hilfe wird nachgekommen.“
In seiner Ansprache vor dem israelischen Parlament bezeichnete Herr Netanjahu am Montag den Streik vom Sonntag als „traurigen Unfall“, versprach jedoch, die Rafah-Operation fortzusetzen.
Mohammed al-Muqair, ein Beamter der von der Hamas geführten Zivilschutzorganisation im Gazastreifen, beschrieb die Folgen des Angriffs wie folgt: „Wir haben verkohlte Körper und verstümmelte Organe gesehen. Wir haben verstümmelte Fälle und verletzte Kinder gesehen.“ Frauen und ältere Menschen.
Muhannat, ein vertriebener Zeuge in Gaza, beschrieb die Luftangriffe: „Als wir den Lärm hörten, hellte sich der Himmel plötzlich auf.“
Hamad, eine weitere Person vor Ort, sagte gegenüber AFP: „Wenn diese Raketen auf ein Hochhaus fallen, gibt es Dutzende von Märtyrern. Was wäre, wenn es Zelte wären?“
Der Angriff löste Proteste bei regionalen Regierungen aus, darunter Ägypten und Katar, die im Konflikt als Vermittler fungierten, sowie Jordanien, Kuwait, Saudi-Arabien und der Türkei.
Ägypten sagte, der Angriff sei Teil einer „systematischen Politik“, um Gaza „unbewohnbar“ zu machen, und Katar bezeichnete ihn als „gefährliche Verletzung des Völkerrechts“, die „aktuelle Vermittlungsbemühungen erschweren“ würde.
Jordanien warf Israel „andauernde Kriegsverbrechen“ vor, Saudi-Arabien verurteilte die „anhaltenden Massaker“ und der türkische Präsident Recep Tayyip Erdogan versprach, „diese Barbaren und Mörder zur Rechenschaft zu ziehen“.
Eine Million Menschen sind inzwischen vor den Kämpfen in Rafah geflohen, aber Hunderttausende weitere könnten dort noch Zuflucht suchen, sagen die Vereinten Nationen.
Einwohner der Stadt berichteten am Montagabend von schwerem Beschuss in westlichen Bezirken, und die IDF teilte am Dienstag mit, dass sie ihre Operationen gegen „terroristische Ziele“ fortsetze.
Zeugen sagten, israelische Panzer seien am Al-Awda-Kreisverkehr geparkt, einem Wahrzeichen mehrerer großer Banken und Regierungsinstitutionen.
Israelische Soldaten saßen auf dem Dach eines Gebäudes mit Blick auf die Gegend und begannen auf jede Bewegung zu schießen, sagte ein Zeuge der BBC. Der Vorwurf konnte nicht unabhängig überprüft werden.
Sam Ross, ein Sprecher der UNRWA, der humanitären Hilfsorganisation der Vereinten Nationen für palästinensische Flüchtlinge, sagte am Dienstag aus Rafah gegenüber BBC News: „Was wir in den letzten 24 Stunden gesehen haben, ist eine Intensivierung der Bombardierungen in Rafah und der Militäreinsätze.“
„Im Moment herrscht echte Angst, echte Taubheit, echte Angst unter den Menschen“, sagte er.
Die israelische Armee dementierte am Dienstag Berichte, dass ihre Panzergranaten ein weiteres Zeltlager in al-Mawasi an der Küste westlich von Rafah getroffen hätten und dabei mindestens 21 Menschen getötet hätten, sagten örtliche Beamte.
In den sozialen Medien veröffentlichte und von BBC Verify analysierte Videos des Vorfalls zeigten mehrere Personen mit schweren Verletzungen.
Es gab keine eindeutigen Hinweise auf eine Explosionszone oder einen Krater, sodass die Ursache des Vorfalls nicht ermittelt werden konnte. Der Standort – bestätigt durch umliegende Gebäude – liegt zwischen Rafah und al-Mawasi und liegt südlich der vom israelischen Militär ausgewiesenen humanitären Zone.
Als Reaktion auf den grenzüberschreitenden Angriff der Gruppe auf Südisrael am 7. Oktober, bei dem etwa 1.200 Menschen getötet und 252 als Geiseln genommen wurden, startete Israel eine Militärkampagne in Gaza, um die Hamas auszulöschen.
Nach Angaben des von der Hamas geführten Gesundheitsministeriums wurden in Gaza bisher mindestens 36.090 Menschen getötet.
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