JetBlue erwartet, dass ein Schritt der USA eine Fusion mit Spirit blockieren wird

JetBlue Airways sagte am Montag, es sehe eine „hohe Wahrscheinlichkeit“, dass das Justizministerium das Unternehmen diese Woche wegen der geplanten Übernahme von Spirit Airlines verklagen werde. Der 3,8-Milliarden-Dollar-Deal könnte einen neuen Konkurrenten für die vier dominierenden Fluggesellschaften des Landes schaffen, aber er würde auch zur Konsolidierung der Branche beitragen.

JetBlue sagte, es habe sich lange auf eine solche Klage vorbereitet und der Zeitplan für den Abschluss des Deals habe sich nicht geändert, vorausgesetzt, es überwinde eine erwartete gerichtliche Anfechtung.

„Wir glauben, dass es in dieser Woche ein erhebliches Potenzial für eine DOJ-Beschwerde gibt, und wir haben dies immer in unseren Zeitplan für den Abschluss des Deals in der ersten Hälfte des Jahres 2024 einbezogen“, sagte das Unternehmen.

Kritiker des Deals sagen, dass die Entfernung von Spirit vom Markt den Wettbewerb verringern und eine bereits konzentrierte Branche weiter ankurbeln würde. Während JetBlue für seine erschwinglichen Preise bekannt ist, bietet Spirit noch niedrigere Tarife an und berechnet zusätzliche Gebühren für alles, vom Ausdrucken von Bordkarten an Flughafenkiosken bis hin zur Vorauswahl von Sitzplätzen. Nach dem Deal wird JetBlue die dicht gedrängten Flugzeuge von Spirit neu konfigurieren, Sitze entfernen, die Beinfreiheit erhöhen und die Wirtschaftlichkeit jedes Fluges anpassen.

Laut zwei mit den Plänen des Justizministeriums vertrauten Personen wird eine Klage der Regierung behaupten, dass die kombinierte Fluggesellschaft nach dem Entfernen von Sitzen aus Spirit-Flugzeugen nicht in der Lage sein wird, die Einnahmen pro Passagier zu steigern, ohne die Tarife zu erhöhen.

Der Kauf von Soul wird es JetBlue ermöglichen, seine Wachstumspläne zu beschleunigen. Heute kontrolliert JetBlue mehr als 5 Prozent des US-Airline-Marktes. Nach der Übernahme hält sie einen Anteil von 10 Prozent und ist damit die fünftgrößte Fluggesellschaft des Landes. United Airlines, die viertgrößte Fluggesellschaft, hat einen Marktanteil von 15 Prozent. Southwest Airlines, Delta Airlines und American Airlines besitzen jeweils mehr als 17 Prozent der Anteile.

„Die Kombination von JetBlue und Spirit ermöglicht es JetBlue, einen überzeugenden nationalen Konkurrenten für diese dominierenden Fluggesellschaften zu schaffen.“ sagte JetBlue In einer am Montag veröffentlichten Pressemitteilung beschreibt es einige seiner Argumente für den Deal.

Sie sagte, die Übernahme würde den Verbrauchern zugute kommen und die Branche stören, da JetBlue niedrigere Tarife auf neue Märkte bringen und große Fluggesellschaften zwingen würde, ihre niedrigeren Tarife anzupassen. JetBlue sagte auch, dass es sich verpflichtet habe, einige der Beteiligungen von Spirit in Märkten wie Boston, New York und Fort Lauderdale, Florida, zu veräußern, wo die kombinierte Fluggesellschaft eine große Präsenz haben wird.

Aber die beiden Personen, die mit den Plänen des Justizministeriums vertraut sind, sagten, die Klage würde behaupten, dass es keine Garantie dafür gebe, dass andere Fluggesellschaften mit anderen Kostenstrukturen als Spirit die von JetBlue angebotenen Spirit-Slots übernehmen würden.

Neben dem Justizministerium könnte auch das Verkehrsministerium dem Deal im Wege stehen, indem es die Übertragung von Betriebszertifikaten blockiert, argumentierten Verkaufsgegner.

Nach der Ankündigung, dass am Montag ein bundesstaatlicher Schritt zur Blockierung der Übernahme erwartet wurde, fielen die Aktien von Spirit um mehr als 8 Prozent. JetBlue-Aktien stiegen um etwa 1 Prozent.

Die Gewerkschaften, die die Arbeitnehmer beider Unternehmen vertreten, sind uneins darüber, ob die Fusion durchgeführt werden soll. Letzten Monat schrieb die Flight Attendants Association-CWA, die die 5.600 Flugbegleiter von Spirit vertritt, an Generalstaatsanwalt Merrick P. Garland und Verkehrsminister Pete Buttigieg, um ihre Unterstützung für den Deal auszudrücken.

„Die Fusion von JetBlue und Spirit wird dazu beitragen, die Bedingungen in der Branche mit sichtbaren Verbesserungen und Arbeitnehmerschutz sowie einem stärkeren Wettbewerb zu verbessern, von dem Arbeitnehmer und Verbraucher gleichermaßen profitieren“, sagte die Gewerkschaftsvorsitzende Sarah Nelson in dem Brief. „Das ist Anti-Fusion, Fusion.“

In einem separaten Schreiben forderte der Vorsitzende der Transportarbeitergewerkschaft, die 6.800 JetBlue-Flugbegleiter vertritt, Herrn Garland und Herrn Buttigieg auf, die Übernahme zu blockieren, mit dem Argument, dass sie gegen Kartellgesetze verstoße und den Wettbewerb und die Arbeitnehmer untergrabe.

In einem Brief im September forderte Senatorin Elizabeth Warren, eine Demokratin aus Massachusetts, Herrn Buttigieg auf, die „historisch nicht ausgeschöpften“ Befugnisse seiner Abteilung zu nutzen, um einzugreifen.

JetBlue wartet auch auf das Ergebnis einer vom Justizministerium eingereichten Kartellklage bezüglich der Partnerschaft der Fluggesellschaft mit American in Boston und New York. Ein Bundesrichter in Boston soll in Kürze eine Entscheidung in diesem Fall treffen.

Lauren Hirsch Mitarbeit bei der Erstellung von Berichten.