Jones: Deshaun Watson ist nicht mehr der QB, der er einmal war, aber er kann den Browns trotzdem helfen

Deshaun Watson, der ihm am späten Montagabend im Accursor Stadium in Pittsburgh vom Rasen half, sah benommen und verwirrt aus.

Der Linebacker der Steelers, Alex Highsmith, hatte ihn gerade festgehalten und ihm damit den Ball und den zweiten Saisonsieg der Cleveland Browns entzogen. Als die Steelers und ihre über 65.000 Fans TJ Watts 16-Yard-Fumble-Return für einen Touchdown feierten – ein Spielzug, der Pittsburgh 6:58 vor Spielende mit 26:22 über Cleveland brachte – suchte Watson nach Antworten und versuchte es vergeblich, sich neu zu gruppieren.

Dies geschah, nachdem Highsmith im ersten Spielzug des Spiels eine Interception von Watson aus 30 Yards für einen Touchdown erwiderte.

Dies waren nicht die Art von Spielzügen, die die Browns von Watson erwartet hatten, als sie ihn 2022 von den Houston Texans ablösten und ihm dann einen historischen, vollständig garantierten Vertrag über 230 Millionen US-Dollar gaben.

Watson, dreimaliger Pro-Bowl-Spieler, Passing Leader der NFL 2020 und regelmäßiger MVP-Kandidat, dürfte ein Kandidat für die Browns sein. Der Nr. 12-Pick 2017 soll Jahrzehnte voller Herzschmerz, Leid und Quarterback-Schwindel beenden.

Aber da war er am Montagabend und hatte sich zum zweiten Mal als Profi drei lähmende Ballverluste und einige wirklich schlampige Spielzüge schuldig gemacht. Der Spieler, von dem einst vorhergesagt wurde, dass er Michael Jordan von der NFL werden würde, ähnelte eher Michael Scott im Lagerhaus-Pick-up-Spiel „The Office“.

In der zweiten Woche in Folge gelang es Watson nicht, mehr als 56 Prozent seiner Pässe abzuschließen. Dies ist das fünfte Mal in Watsons acht Spielen mit den Browns, dass er es nicht geschafft hat, mehr als 61 Prozent seiner Pässe zu spielen, nachdem er in 54 Spielen mit Houston nur neun Spiele mit einer Passquote von weniger als 60 Prozent verzeichnete. Watsons Passerbewertungen (67,3 in Woche 1 und 70,3 in Woche 2) gehören ebenfalls zu den niedrigsten seiner Karriere.

Es ist erst Woche 3 der NFL und bei einem Stand von 1:1 stehen die Browns nicht am Rande einer Katastrophe. Aber die Niederlagen gegen die Steelers sind für Cleveland und seine Anhänger immer schmerzhafter. Angesichts der Art und Weise, wie Watson bei der Niederlage aussah, sah die Niederlage viel schlimmer aus und die Probleme rund um den Quarterback waren viel ernster. Darüber hinaus haben die Browns aufgrund einer schweren Knieverletzung gerade Nick Chubb, einen der besten Running Backs der Liga, für diese Saison verloren.

Wenn die Browns nicht aufpassen, könnte die Saison schnell vorbei sein. Deshalb brauchen sie Watson, um sich STAT wiederzufinden.

Es gibt keinen Zauberstab. Es gibt keine Zeitmaschine, in die Watson springen und seine Magie wiedererlangen könnte. Er muss es auf die altmodische Art und Weise tun. Um sich und den Browns die besten Erfolgschancen zu geben, braucht Watson eine mentale Neukalibrierung.

Während seiner sechs Spiele in der letzten Saison schien er nur noch eine Hülle seiner selbst zu sein, nachdem er nach einem Streit mit den Texans für 700 Tage gesperrt worden war, mehr als zwei Dutzend Frauen sexuelle Übergriffe und Fehlverhalten vorgeworfen hatten und dann 11- Spielsperre durch den Verein. Liga wegen Verstoßes gegen die Verhaltensregeln.

Er sieht da draußen vielleicht nicht mehr wie er selbst aus. Diese atemberaubenden, überwältigenden Theaterstücke scheinen schon vor langer Zeit verschwunden zu sein. Allerdings sagen Leute, die mit Watsons Spiel vertraut sind, dass seine Probleme nicht körperlicher Natur sind. Er verfügt immer noch über die Explosivität und Schnelligkeit, um bröckelnde Taschen aufzubrechen und die Verteidiger im Rückfeld schwindelig zu machen, während er ins Tageslicht stürmt. Watson verfügt immer noch über die Armstärke und das nötige Fingerspitzengefühl, um die Verteidigung zu formen.

„Diese Probleme sind alle in seinem Kopf“, sagen zwei NFL-Talentbewerter, die Watson untersucht haben. Sie sehen es daran, wie er in der Tasche zögert: Er überlegt noch einmal, ob er den Abzug betätigen oder zudrücken und wegrennen soll, und entscheidet oft zu spät, wenn die Tasche um ihn herum zusammenbricht. Sie sehen es in der inkonsistenten Geschwindigkeit, mit der Watson ausführt. Er denkt viel nach und gibt sich viel Mühe.

In der zweiten Hälfte der letzten Saison ging es darum, Rost und Spinnweben abzuschütteln. Jetzt sieht sich Watson durch die hohen Erwartungen einer hungrigen Fangemeinde und die Last eines vollständig garantierten Vertrags über 230 Millionen US-Dollar eingeschränkt.

Für den Quarterback ist es an der Zeit, alles hinter sich zu lassen und alle hohen Erwartungen aus seiner Zeit bei den Texans und bei Clemson aus der Erinnerung zu erfüllen. Der Weg zurück zur Größe beginnt jedoch mit Einfachheit.

Watson sollte den Vertrag vergessen. er muss. Er wird es nie schaffen, also muss er aufhören, es zu versuchen. Es ist was es ist. Die Browns könnten um eine Umstrukturierung bitten, um mehr Platz für die Kappe zu schaffen, aber sie werden ihn nicht auffordern, das Geld zurückzugeben.

Und er sollte die Saison 2020 vergessen, in der er 4.823 Yards (301,4 pro Spiel) zurückgelegt hat. Die Leistung war beeindruckend, aber es ist unrealistisch, von ihm zu erwarten, dass er in jedem Spiel 300 Yards weit wirft.

Watson muss den folgenden Ansatz verfolgen: Einfach gewinnen, schlicht und einfach. Wenn die ultimative Statistiklinie eines QB 100 Yards Passen und 85 Yards Rushen ist, dann sei es so. Finde einfach einen Weg. Hören Sie auf, den Ball zu lange festzuhalten. Hören Sie auf, perfekt sein zu wollen. Wenn Sie nicht mit Ihren Armen spielen können, verwenden Sie diese Beine. Oder wirf es weg und erlebe den Fall eines weiteren. Aber wenn Watson anfängt, mehr zu rennen, wird die Verteidigung ihn irgendwann auszählen und eine Lücke im Feld lassen, die er durch die Luft ausnutzen kann.

Stilpunkte spielen keine Rolle. Die Endergebnisse tun es.

Er konnte sich nicht einmal erlauben, daran zu denken, dass seine Arbeitsbelastung durch Chubbs Abwesenheit größer geworden war. Es gibt noch weitere brauchbare Running Backs im Kader sowie talentierte Wide Receiver und Tight Ends. Auch die Browns haben immer noch eine starke Offensive.

Watson und Co. eröffneten die Saison gegen zwei starke Verteidigungen, die Bengals und Steelers, aber der Weg wird in den nächsten zwei Wochen, wenn sie die Giants und dann die Ravens empfangen, nicht einfacher. Cleveland verabschiedet sich in Woche 5 vorzeitig, doch dann kommt es zu einem weiteren Albtraumduell: San Francisco in Woche 6.

Die Trainer von Cleveland verlangen nicht, dass Watson Superman wird. Sie wollen einfach nur, dass er innerhalb des Systems spielt, und wenn etwas zusammenbricht, überlassen sie es seinen Instinkten. Sie wissen, dass er es kann. In den letzten acht Spielen und im Training gab es genug Eindrücke, die diese Annahmen bestätigten.

Wenn Watson genau das schafft, wird er schrittweise Fortschritte machen. Er kann nicht wieder so werden, wie er in Houston war. Evolution ist natürlich. Aber wenn er sich an eine ähnliche, weniger frustrierende Mentalität gewöhnen und sich voll und ganz auf den Sieg, die Popularität, das Spiel, das Training und das bevorstehende Spiel konzentrieren kann, wird er Brown den Rücken stärken und sich, bevor er es merkt, auf den Weg zum Wettbewerb machen.

(Foto: Cooper Neal/Getty Images)