Kaitlyn Clarks Einfluss hat Frauenbasketball zu einem der heißesten Tickets aller Zeiten gemacht

Er beschrieb die Szene als „kontrolliertes Chaos“.

Dutzende Menschen stellten sich den Block entlang und um die Ecke auf, um zum Sports Bra in Portland, Oregon, zu gelangen, der ersten Bar der Welt, die – laut Besitzerin Jenny Newgen – nur Frauensportarten anbietet.

Die Tatsache, dass es mitten am Tag an einem Montag war, dämpfte weder die Begeisterung der Menge, noch hinderte sie sie daran, „dreimal“ so viel zu trinken, wie sie normalerweise trinken würden.

Sie waren dort, um sich ein episches Frauen-College-Basketball-Meisterschaftsspiel zwischen den Iowa Hawkeyes und den LSU Tigers anzusehen, angeführt von den Stars Caitlin Clark und Angel Reyes.

Von Sport-BH-Fans bis zu den Prominenten Lebron James und Travis Scott schalteten mehr als 12 Millionen Zuschauer ein. Es war das meistgesehene College-Basketballspiel aller Zeiten, sowohl für Frauen als auch für Männer.

„Das Spiel war aufregend“, sagte Newgen und erinnerte sich an die Atmosphäre, die beim Sieg der University of Iowa über die Louisiana State University herrschte, einem Sieg, angeführt von Clark, der 41 Punkte erzielte.

„Ich schaue mir seit Jahrzehnten Frauenbasketball an. Ich habe das Gefühl, dass alle aufholen … es ist an der Zeit“, fügte sie hinzu.

Die National Collegiate Athletic Association (NCAA) veranstaltet seit 1939 das als March Madness bekannte Basketballturnier.

In nur drei Wochen werden aus 68 der besten College-Teams ein Champion ermittelt.

Die jährliche Veranstaltung ist ein Medienrummel, bei dem Millionen von Fans tagelang rund um die Uhr die Spiele verfolgen.

Dies galt jahrzehntelang nur für das Herrenturnier. Nicht länger.

Die Ticketpreise für das diesjährige Damenturnier kosten durchschnittlich doppelt so viel wie die Herrenturniere und liegen bei 11.000 US-Dollar (8.736 £).

Ein Grund dafür, dass dies ein „Wendepunkt im Frauenbasketball“ ist, sind generationsübergreifende Talente wie Kaitlyn Clark aus Iowa State, sagte Front Office Sports-Reporterin Amanda Kristovich.

Ein weiterer Grund, sagte sie, sei, dass die Bemühungen um die Gleichstellung der Geschlechter im Hochschulsport ein neues Niveau erreicht hätten.

Im Jahr 2024 unterzeichnete die NCAA einen Fernsehvertrag mit ESPN, der das Frauenturnier mit 65 Millionen US-Dollar pro Jahr bewertet, mehr als das Zehnfache des vorherigen Preises. Vor weniger als fünf Jahren war es noch nicht einmal möglich, jedes Spiel des NCAA-Turniers der Frauen im nationalen Fernsehen zu verfolgen.

Die größere Bühne hat größeren Stars eine größere Plattform geboten. Clark – derzeit wohl der größte Name in diesem Sport – war der Hauptgrund für den jüngsten Aufruhr.

Die College-Absolventin erzielte in ihrer Karriere mehr als 3.900 Punkte, mehr als jeder andere College-Athlet, ob männlich oder weiblich, in der Geschichte der NCAA.

Kaitlin Clark ist eine 22-jährige, charmante, kontroverse, schlagzeilenträchtige und Müll redende Iowa-Wache, die als eine der größten Basketballspielerinnen der College-Geschichte gilt.

Sie gewinnt Spiele. Viele Spiele. Bricht Rekorde. Viele Aufzeichnungen. Die Stadien sind mit einem großen Publikum gefüllt, das sie unbedingt sehen möchte.

Viele hoffen, Zeuge ihrer berühmten Dreipunktschüsse aus der Distanz zu werden.

Sie steht Dutzende Meter vom Korb entfernt, manchmal mitten auf dem Spielfeld, und schießt den Ball mühelos über die Köpfe ihrer Gegner hinweg. Die Distanz stellt oft die durchschnittliche Reichweite eines College-Spielers in Frage.

Clark hat kürzlich den Rekord für die meisten Dreipunktwürfe in einer Saison gebrochen, ein Rekord, der zuvor von Profispieler Steph Curry gehalten wurde.

Ihre Starpower – unterstrichen von mehr als einer Million Followern auf Instagram – hat eine Menge neuer Fans für den Sport angezogen. Menschen reisen Tausende von Kilometern und geben Tausende von Dollar aus, nur um es zu sehen.

Das Phänomen seiner Wirkung wird als Caitlin-Clark-Effekt bezeichnet.

Wie bei Taylor Swift treibt ihr Auftritt nicht nur die Ticketpreise in die Höhe, sondern auch die Hotelpreise und drückt die Reservierungslisten für nahegelegene Restaurants zusammen.

„Sie ist eine einmalige Spielerin. Sie ist großartig. Sie geht viral“, sagte Kristovich. „Es ist der Kanal, über den viele Leute dieses Jahr den Frauen-College-Basketball entdeckt haben.“

Frau Kristovich fügte jedoch hinzu: „Hätte Caitlyn Clarke vor 20 Jahren die Aufmerksamkeit bekommen, die sie jetzt bekommt? Wahrscheinlich nicht.“

„Und das liegt nicht daran, dass es nicht gut war“, sagte sie, „sondern daran, dass die Leute nicht aufgepasst haben.“

Laut Frau Krestovich wurde das Frauenturnier jahrzehntelang als „Veranstaltung der zweiten Liga“ behandelt.

Ein Beispiel ist, dass das Frauenturnier das March Madness-Logo der NCAA bis zur Saison 2022 nicht verwenden durfte, es war bis vor Kurzem auch im Fernsehen schwer zu finden, sagte Krestovich.

„Der Moment, in dem wir uns befinden, ist für die letzte Generation oder so ein Schneeball“, sagte Kate Fagan, eine ehemalige Basketballspielerin der University of Colorado und Autorin von Hoop Muses.

Es gab drei große Wendepunkte, die durch Jahrzehnte voneinander getrennt waren.

Erstens war die NCAA in den 1970er Jahren gezwungen, Frauen faire sportliche Möglichkeiten zu bieten, als ein Bundesgesetz namens Title IX in Kraft trat. Dann, im Jahr 1996, eröffnete die Gründung der Women's National Basketball League jungen Spielerinnen den Weg, Profisportlerinnen zu werden.

Der dritte große Katalysator kam mehr als 20 Jahre später auf TikTok. Im Jahr 2021 veröffentlichte eine Basketballspielerin der University of Oregon ein Video, in dem sie eine NCAA-Turnierübungsanlage für Frauen mit einer Anlage für Männer verglich.

Es gab große Unterschiede. Die Männeranlage verfügte über Reihen von Übungsplattformen, die mit Hanteln, Langhanteln und Gewichten ausgestattet waren, die Hunderte von Pfund erreichen konnten. Die Einrichtung für Frauen verfügte über einen Hantelturm mit einem Gewicht von 14 kg und ein paar Yogamatten. Das Video ging viral.

Eine Folgeuntersuchung durch eine externe Anwaltskanzlei ergab, dass die NCAA „Männerbasketball Priorität einräumt, zur Ungleichheit der Geschlechter beiträgt“ und dass sie „Frauenbasketball als Aktivposten deutlich unterbewertet“.

Die NCAA nahm daraufhin eine Überarbeitung vor, die unter anderem die Erlaubnis für das Frauenturnier beinhaltete, das March Madness-Branding zu verwenden. Ein neuer Medienvertrag mit ESPN, das nun alle March Madness-Spiele der Frauen auf mehreren Plattformen überträgt, war ein weiteres Nebenprodukt.

„Es gab immer großartige Spielerinnen. Es gab immer großartige Sportlerinnen, aber jetzt gibt es eine größere Gruppe von Menschen, die sie sehen“, sagte Pamela Grande, Co-Autorin von „Shattering the Glass“, in dem es um Frauenbasketball geht.

„Und ehrlich gesagt ist es viel besser, als die Leute denken.“

Sie wies jedoch darauf hin, dass „der Sport nicht nur auf Tickets, sondern auch auf Sponsoren angewiesen ist“.

Im Jahr 2021 hat eine Kombination aus Landesgesetzen und NCAA-Regeländerungen beispiellose Möglichkeiten für College-Athleten eröffnet, durch den Verkauf der Rechte an ihrem Namen, ihrem Bild und ihrem Abbild (NIL) Geld zu verdienen.

Es folgten schnell sechsstellige Werbeverträge, die von Spielern unterzeichnet wurden – einige davon waren noch im Teenageralter. Top-Marken wie State Farm und Nike haben begonnen, mit Spitzensportlern wie Caitlin Clark zusammenzuarbeiten.

„Es gibt nur wenige Sportlerinnen, die jedes Jahr Millionen von Dollar mit NIL verdienen“, sagte Blake Lawrence, Gründer und CEO von Opendorse.com, einer Plattform für NIL-Verträge.

Durch landesweite Werbeverträge werden Sportler auch häufiger einem größeren Publikum präsentiert und in Werbespots und Spielen im Fernsehen in ganz Amerika gezeigt.

Lawrence sagte, Frauen hätten den Vorteil einer Social-Media-Präsenz, die ein „großer Bestandteil“ der meisten verlustfreien Trades sei.

Allerdings werden College-Basketballspielerinnen immer noch in vielerlei Hinsicht durch die NCAA-Struktur behindert, sagte Frau Krestovich.

Im Turnier können Herren-Basketballmannschaften mit ihrem Vorankommen in den Runden Geld für ihre Konferenzen verdienen. Frauenmannschaften sind es nicht.

Für die vier besten Teams, die in diesem Jahr sowohl bei den Herren- als auch bei den Damenturnieren verbleiben, entspricht das einer Differenz von etwa 40 Millionen US-Dollar.

„Das unglaublich Beeindruckende am Erfolg des Frauenturniers ist, dass er trotz der Hindernisse gelingt“, sagte Kristovic.