Kaitlyn Clarks Vermächtnis wird auch ohne March Madness-Titel weiterleben

Steve Searby

College-Basketball

März-Wahnsinn 2024

von Steve Searby

CLEVELAND – Am Ende konnte Kaitlin Clark in den Augenblicken, nachdem ihre berühmte Iowa State-Karriere am Sonntag im Rocket Mortgage Fieldhouse endete, ihren Kopf hoch erhoben mit der festen Überzeugung halten, dass man keine Meisterschaft gewinnen muss, um ein Champion zu sein oder zu werden ein Sieger sein. Als Einheit in Erinnerung bleiben.

Das Konfetti fiel erneut auf die andere Mannschaft, und dieses Mal holte sich South Carolina den Pokal, und der leere Marsch vom Boden in die Umkleidekabine der Verlierer gehörte wieder ihnen und Iowa.

Ein weiteres trauriges Ende für Caitlin Clark, die 87-75-Verliererin, und für alle kleinen Mädchen, die mit ihren 22 Trikots das Spielfeld verstreut hatten. Keine kleinen Mädchen. Und für jeden Bundesstaat Iowa.

Ob wir gewonnen oder verloren haben, es war an der Zeit, uns für die Erinnerungen zu bedanken, denn es gibt mehr Erinnerungen als Tränen angesichts der harten Realität, dass es für dieses stolze Mädchen aus Iowa mit ihrem Traumteam und ihrer Traumschule keine Erinnerungen mehr geben wird . Und die Fangemeinde.

„Es gibt vieles, worauf wir stolz sein können, vieles, worauf wir stolz sein können. Ja, es stinkt, aber das Leben geht weiter“, sagte Caitlin Clark.

Manche werden sie mit der GOAT als beste Torjägerin aller Zeiten im College-Basketball ehren, sowohl bei den Damen als auch bei den Herren. Einige werden zögern, denn in der vergangenen Saison wurde es Zweiter hinter der LSU und jetzt Zweiter hinter South Carolina und geht ohne die wertvolle Meisterschaft, so wie Larry Bird 1979 Indiana State verließ.

Doch der Einfluss, den sie auf den Frauenfußball hatte, wird nicht so schnell vergessen. Sie verlieh ihrem Sport neuen Schwung, der die Aufmerksamkeit von Fernsehsendern, Zuschauern und Firmensponsoren auf sich zog. Man kann sie nicht aus den Augen lassen, denn jeder Moment kann ein großartiger Moment sein … ein scheinbar großartiger Schuss aus ihrer Heimat West Des Moines oder ein großartiger Pass, der Magic Johnson ein Lächeln ins Gesicht gezaubert haben muss.

Wie viele kleine Mädchen nehmen einen Basketball und sagen sich: Ich kann Kaitlyn Clark sein!? Ich möchte Kaitlyn Clark sein!?

„Wir verändern das Spiel. Wir ziehen mehr Leute an“, sagte Clark.

Ein großes Lob an sie für die Art und Weise, wie sie es angenommen hat, bei jedem Schritt mit Anmut und Raffinesse ein inspirierendes Vorbild zu sein.

Und als noch 20,2 Sekunden übrig waren, berief Iowa-Trainerin Lisa Bluder sie in ihrem 22. Spiel zum letzten Mal vom Spielfeld und tat gleichzeitig etwas für eine Spielerin, die sich für immer an den Moment erinnern wird, als Bluder Zeit und Zeit fand. Senior Guard Molly Davis hat einen Platz im nationalen Meisterschaftsspiel, nachdem sie das gesamte Turnier wegen einer Beinverletzung verpasst hat.

Fans aus South Carolina riefen „USC, USC, USC“.

Clark wurde von seinen Teamkollegen und Trainern auf der Bank mit Umarmungen begrüßt. Innerhalb von Sekunden reihte sie sich in die Schlange ein, um den Siegern die Hand zu schütteln.

South Carolina war ein zu großes, zu tiefes und zu großes Team, als dass Caitlin Clark es hätte schlagen können.

„Vielleicht waren wir nicht immer die Geschicktesten. Vielleicht waren wir nicht immer die Größten. Vielleicht waren wir nicht immer die Schnellsten, aber wir haben einfach geglaubt“, sagte sie.

Sie fing Feuer, erzielte im ersten Viertel 18 Punkte, verblüffte das Publikum in Iowa und beendete das Spiel mit 30 Punkten beim 10-gegen-28-Schießen, aber nur 1-gegen-7 aus 3 in der zweiten Halbzeit. Es ist nicht das Ende des Traums. Aber eine Traumkarriere.

„Ich bereue den Ausgang der Dinge nicht“, sagte sie. „Ich werde jede Nacht schlafen können, auch wenn ich noch nie eine nationale Meisterschaft gewonnen habe … Ich sitze nicht herum und bin traurig über Dinge, die nie passiert sind. Meine Mutter hat mir immer beigebracht, den Kopf hoch zu halten, und stolz auf alles zu sein, was du erreicht hast. Ich schätze, ich bin auch immer noch hungrig nach mehr.

Nächste Woche wird sie die Nr. 1 im WNBA- und Indiana Fever-Draft sein und sie wird ihre Teamkollegen dort genauso verbessern, wie sie ihre Hawkeyes-Teamkollegen besser gemacht hat.

„Ich bin stolz auf die Art und Weise, wie ich mich verhalte, und es war definitiv manchmal schwer, immer im Rampenlicht zu stehen und alle Blicke auf sich zu ziehen“, sagte sie. „Ich würde es um nichts in der Welt ändern.“

Vor dem Spiel hielt ein kleines Mädchen ein Schild mit der Aufschrift: „Ich bin nicht Swifty, ich bin Clarky.“

„Ich hoffe, allen zu zeigen, wie viel Spaß Frauenbasketball macht, wie viel Spaß Frauensport macht, und so vielen Familien Freude zu bereiten, egal ob Sie ein kleines Mädchen oder ein kleiner Junge, ein älterer Mann oder eine ältere Frau sind … „Die Menschen in Omas Alter lieben“, sagte Clark. „Ich denke, wir haben viele Menschen von jung bis alt beeindruckt.“

Das habe ich auf jeden Fall getan.

Danke für die Erinnerungen, Caitlin Clark.