Kannst du die versteckte Raumstation auf diesem Bild der Sonne erkennen?

Hier ein Hinweis: Die Raumstation befindet sich neben einem Sonnenfleck – einem Bereich der Sonnenoberfläche, der dunkel erscheint, weil er kühler ist als die Umgebung.

„Es ist fast in Sonnenflecken verloren gegangen“, sagte McCarthy gegenüber Insider.

Die Station scheint auf der Oberfläche der Sonne zu sein, aber das liegt nur daran, dass sie weit von uns entfernt ist: 250 Meilen über der Erde.

Immer noch nicht sehen? Lass uns ein bisschen erwachsen werden.

Sie ist da:

Die Raumstation ist nur eine bescheidene Silhouette vor dem tosenden Plasma der Sonne.

Wenn die Sonne aktiver wird, wird dieses überhitzte Material bei Vulkanausbrüchen, die als Sonneneruptionen oder koronale Massenauswürfe bezeichnet werden, wiederholt in den Weltraum geschleudert, manchmal in Richtung Erde.

Im März traten Sonneneruptionen, die das Nordlicht, auch als Nordlicht bekannt, verursachten, in beispiellosem Ausmaß bis nach Phoenix, Arizona, auf. Sie können aber auch Stromnetze stören, Funksignale blockieren, Satelliten aus dem Orbit drängen, das Global Positioning System (GPS) verwirren und sogar die Technik der Raumstation beschädigen.

McCarthy hatte keine technischen Probleme durch die Sonneneruptionen, aber er hatte seine eigenen Probleme, dieses Foto zu machen. Es erforderte eine Balance aus perfektem Timing, präziser Physik und viel Beharrlichkeit.

Auf der Suche nach der Raumstation stranden sie in der Wüste

Die Raumstation bewegt sich häufig zwischen Erde und Sonne, aber um ein gutes Bild zu bekommen, musste McCarthy sie direkt am Himmel haben.

„Sonst wäre die Raumstation tiefer am Horizont und kleiner“, sagte er.

Er notierte die genauen Daten und Zeiten, zu denen er etwa zwei Stunden von seinem Zuhause entfernt durch die Wüste von Arizona fahren würde. Bei der ersten Gelegenheit lud er hunderte Kilo Ausrüstung in sein Auto und fuhr genau an die Stelle, die er sich ausgerechnet hatte. Er baute seine Teleskope auf. Der Himmel war klar. Er war bereit, das Foto zu machen.

In dem Moment, in dem die Raumstation überquerte – weniger als eine halbe Sekunde, als sie die Sonne überquerte – zog eine Schurkenwolke vorbei und verdeckte die Sicht.

McCarthy versuchte es an einem anderen Tag erneut. Unterwegs platzte sein Reifen. Ein weiterer Versuch, die Raumstation und die Sonne zu stürmen, schlug fehl. Aber er ließ sich nicht abschrecken.

Er ersetzte den Reifen, wünschte sich, der Rest der Reifen würde etwas länger halten, und machte sich auf den Weg zurück in die Wüste zum nächsten Crossover.

Die Raumstation rast über die Sonne wie eine sich schnell bewegende Nadel im Heuhaufen

McCarthy sagte, es seien an diesem Tag 100 Grad gewesen. Er parkte das Auto und baute seine Ausrüstung am Straßenrand auf. Das Sichtfeld des Teleskops war klein, um viele Details zu erhalten, also musste er Hunderte von winzigen Schnappschüssen von jedem Teil der Sonnenoberfläche machen. Er würde sie stapeln und für das endgültige Bild zu einem Mosaik zusammennähen.

„Bei strahlendem Sonnenschein schaue ich auf diesen Laptop-Bildschirm und versuche nur, in einer etwas konturlosen Sonne zu erkennen, wohin ich mein Teleskop richten soll“, sagte McCarthy.

Verwenden Sie Sonnenflecken als visuellen Hinweis, da Sie wissen, dass die Raumstation vor ihnen vorbeiziehen wird.

„Ich habe meine Position am Boden basierend auf einem Ort gezeichnet [International Space Station] Er sagte: „Solange ich diesen Sonnenfleck in mein Sichtfeld bekommen kann, werde ich auch die Internationale Raumstation bekommen.“

Im Hintergrund wollte McCarthy das feurige Drama der Chromosphäre der Sonne einfangen, der dünnen Plasmaschicht zwischen ihrer sichtbaren Oberfläche (der Photosphäre) und der äußersten Schicht ihrer Atmosphäre (der Korona). In dieser Schicht erreicht die Temperatur des Plasmas der Sonne über 10.000 Grad Fahrenheit – so heiß, dass Wasserstoff laut Angaben ein rötliches Licht abgibt NASA. Dies ist das Licht der Chromosphäre, das McCarthy einfangen wollte.

In den Chromosphärenbildern, sagte McCarthy, sieht die Sonne wegen der ganzen Bewegung des Plasmas wie ein „haariger Ball“ aus.

Aber die Raumstation erscheint im sichtbaren Licht. Deshalb brauchte McCarthy drei Teleskope. Einer von ihnen nahm „Alpha-Wasserstoff“-Emissionen aus der Chromosphäre auf. Die anderen beiden fingen das optische Licht der Auflösung der Raumstation ein, deren schattenhafte Silhouette sich vom gleichmäßigen Licht der äußeren Atmosphäre der Sonne abhob.

Seine Teleskope machten etwa 230 Bilder pro Sekunde.

„Wenn ich nicht so schnell geschossen hätte, hätte ich es tatsächlich komplett verpasst“, sagte McCarthy.

Aber er machte Dutzende von unbearbeiteten Photosphärenbildern der Raumstation, wie das untenstehende, damit er sie stapeln konnte, um eine möglichst klare Aufnahme des großen Satelliten zu erhalten.

Inzwischen hat das Alpha-Wasserstoff-Teleskop Zehntausende von Nahaufnahmen über die Sonnenoberfläche gemacht und sie wie eine Steppdecke zusammengenäht.

Als McCarthy aus der Wüste zurückfuhr, platzte ein weiterer Reifen. Als er dieses Mal nach Hause kam, ersetzte er die drei alten Reifen.

„Glücklicherweise ist es auf dem Weg dorthin nicht passiert“, sagte er. „Wenigstens habe ich diesmal die Chance bekommen.“

Obwohl es Spaß macht, die Raumstation auf diesem Foto zu betrachten, mag McCarthy nicht, wie gemischt sie ist.

McCarthy sagte: „Aus kompositorischer Sicht denke ich, dass ich als Künstler besser darin sein kann, wie ich diese letzte Einstellung einrahme. Also werde ich nach einer anderen suchen und denken, dass sie noch besser sein wird.“