Ken Mattingly, der Astronaut, der der Besatzung von Apollo 13 geholfen hat, sicher nach Hause zurückzukehren, ist im Alter von 87 Jahren gestorben.

LOS ANGELES – Ken Mattingly, der Astronaut, der vor allem für seine Bemühungen auf der Erde bekannt ist, die dazu beitrugen, das beschädigte Raumschiff Apollo 13 sicher zur Erde zurückzubringen, ist gestorben, gab die NASA bekannt. Er war 87 Jahre alt.

„Wir haben am 31. Oktober einen der Helden unseres Landes verloren“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson in einer Erklärung am Donnerstag.

Thomas Kenneth Mattingly II „war der Schlüssel zum Erfolg unseres Apollo-Programms, und seine illustre Persönlichkeit wird dafür sorgen, dass man sich im Laufe der Geschichte an ihn erinnert“, sagte Nelson.

Die NASA sagte nicht, wo oder wie Mattingly starb. Die New York Times berichtete jedoch, dass Mattingly in Arlington, Virginia, starb.

Mattingly, ein ehemaliger Marinepilot, kam 1966 zur NASA. Er half bei der Entwicklung des Raumanzugs und des Rucksacks für die Apollo-Missionen zum Mond, sagte die NASA.

Seinen ersten Raumflug absolvierte er jedoch erst 1972, als er als Pilot des Apollo 16-Kommandomoduls den Mond umkreiste, während zwei weitere Besatzungsmitglieder auf der Mondoberfläche landeten.

Auf seiner Rückreise zur Erde spazierte Mattingly durch den Weltraum, um Filmpakete mit Fotos einzusammeln, die er von der Mondoberfläche gemacht hatte.

In späteren Jahren befehligte Mattingly zwei Space-Shuttle-Missionen und schied als Konteradmiral aus der Agentur und der Marine aus.

Aber seine dramatischste Mission war eine, die er nie flog.

1970 sollte Mattingly der Besatzung von Apollo 13 beitreten und das Kommandomodul befehligen. Er wurde jedoch einige Tage vor dem Start von der Mission entfernt, nachdem er sich mit deutschen Masern infiziert hatte.

Er erkrankte nicht, wurde aber an Bord der Mission durch John Swigert Jr. ersetzt.

Einige Tage nach Beginn der Mission explodierte ein Sauerstofftank im Servicemodul des Raumfahrzeugs, wodurch der Großteil der Stromversorgung und des Sauerstoffs für das Kommandomodul unterbrochen wurde. Die Mondlandung wurde abgesagt und die NASA begann einen verzweifelten Versuch, Swigert, James Lovell und Fred Hayes zu retten.

Mattingly, der das Raumschiff bestens kannte, arbeitete mit Ingenieuren und anderen zusammen, während sie die Situation analysierten und sich bemühten, Lösungen zu finden und der Besatzung Anweisungen zu geben.

Schließlich drängten sich die drei Astronauten in den Lander, der nur für zwei Personen ausgelegt war, und nutzten ihn vier Tage lang als Rettungsboot, während Apollo 13 den Mond umkreiste und dann sicher auf der Erde landete.

Nelson von der NASA sagte, Mattingly sei „zurückgeblieben und habe in Echtzeit wichtige Entscheidungen getroffen, um das betroffene Raumschiff und die Besatzung erfolgreich nach Hause zu bringen.“

„Eine der vielen Lektionen, die man aus all dem gelernt hat, ist, vom ersten Tag an davon auszugehen, dass man Erfolg haben wird, und nichts zu tun, was einem im Weg steht“, erinnerte sich Mattingly in einem Oral History-Interview . Für die NASA im Jahr 2001.

Die Geschichte von Apollo 13 wird in dem 1994 von Lovell mitverfassten Buch „Lost Moon: The Perilous Journey of Apollo 13“ und im Film „Apollo 13“ von 1995, in dem Gary Sinise Mattingly spielte, erzählt.