Knight-, Clooney- und Grant-Ehrungen im Kennedy Center

WASHINGTON (AP) – Eine von Herzen kommende Patti Labelle zollt ihrer lebenslangen Freundin Gladys Knight Tribut. Sean Penn nannte U2 „die vier Downbeat-Punks aus Dublin“. Die Ballerinas werden von der Dirigentin und Komponistin Tania Lyon aufgeführt. Matt Damon neckte seinen Freund George Clooney – sehr oft – während Sheryl Crow Amy Grant während der Kennedy Center Honors am Sonntag eine bewegende Interpretation von „Baby Baby“ lieferte.

Knight, Clooney, Grant, León und U2 wurden alle gefeiert John-F.-Kennedy-Zentrum für Darstellende Künste, die jährlich eine ausgewählte Gruppe von Menschen für ihren künstlerischen Einfluss auf die amerikanische Kultur ehrt. Präsident Joe Biden, Vizepräsidentin Kamala Harris, ihre Ehepartner und Mitglieder des Kabinetts und des Kongresses nahmen an dem Treffen teil.

Ein Zuhörer aus der politischen Welt – Paul Pelosi, Ehemann der Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi – zog einige Aufmerksamkeit auf sich. Er erholt sich gerade von einem brutalen Angriff auf das Haus der Pelosis in San Francisco im Oktober. Das Paar erhielt Standing Ovations von der Menge.

Normalerweise führen Künstler wie U2 oder Knight eine solche Show an, aber während einer Veranstaltung im Kennedy Center sitzen die Preisträger auf dem Balkon und sehen zu, wie ihre Kollegen Tribut zollen und auftreten.

Auf dem roten Teppich scherzte Clooney mit seiner Frau Amal an seiner Seite, nachdem er Freunde wie Don Cheadle und Julia Roberts im Publikum gesehen hatte, befürchtete er, sein Tribut würde mehr „Roast“ sein. Und es war ein bisschen so, obwohl seine Freunde und Familie deutlich Respekt zeigten.

Roberts gab den Ton an, indem er in einem Kleid auf der Bühne erschien, das mit Porträts von Clooney geschmückt war. Nach einer Einführung, die zwischen lustig und herzlich wechselte, wandte sie sich einer Kollektion zu, die wie ein Rauchstreifen aussehen sollte – die Art, die Clooney gefallen könnte. Der Vater des Schauspielers, Nick Clooney, begeisterte die Menge mit Geschichten über den jungen George, einschließlich der Zeit, als der 7-Jährige, der über die Ermordung von Martin Luther King Jr. im Jahr 1968 trauerte, seinem Vater alle seine Spielzeugwaffen gab.

Damon nahm den lustigen Weg und scherzte darüber, wie Clooney einmal das Briefpapier des damaligen Präsidenten Bill Clinton gestohlen und Notizen an andere Schauspieler darüber geschrieben hatte. Cheadle hob Clooneys philanthropische Arbeit hervor. Aber Clooneys Vater war wahrscheinlich derjenige mit dem größten Lob, der dem Publikum und seinem Sohn, der auf der Veranda zwischen Leon und Bono U2 saß, sagte: „Georges beste und wichtigste Arbeit steht noch bevor.“

Labelle stand auf einer Bühne, die von einem riesigen Banner mit der Aufschrift „Gladys“ beleuchtet wurde, und nannte Knight ihr „alles“ und sagte, sie seien seit sechs Jahrzehnten befreundet und hätten sich unter Lachen und Tränen gesehen. „Wir machen alles zusammen“, sagte Labelle. „Es ist mir eine Ehre, Sie heute Abend zu ehren.“

Schauspieler und Hip-Hop-Star LL Cool J sagte, dass Knight, wenn sie singt, eine Verbindung zu Menschen herstellt. „Ich habe einmal gehört, wie Gladys die ABCs singt, und ich glaube, ich war in der Kirche“, sagte er.

Knight – normalerweise mit ihren Backup-Sängern The Pips – hat Dutzende von Alben mit klassischen Songs wie „I Heard It Through the Grapevine“ und „Midnight Train to Georgia“ aufgenommen. Die Herausforderung, diesen Klassiker zu singen, fiel vor die Frau, die durch den Country-Musik-Superstar Garth Brooks, einen eigenen Preisträger des Kennedy Center, berühmt wurde. Er zitierte Knights „Wurzeln in der Country-Musik“, bevor er sich in die klassische Musik wagte.

Jeder Künstler wurde durch eine Videozusammenstellung mit Ausschnitten aus ihrem Leben vorgestellt. Bei Grant sprachen ihre Kinder über den Einfluss, den ihre Mutter auf sie hatte. Crowe hat von Grants Einfluss auf sie als junge College-Studentin gesprochen.

„Amy hat mir auch beigebracht, dass es möglich ist, gleichzeitig lustig, respektlos und christlich zu sein“, sagte Crowe.

Fünf Balletttänzer betraten die Bühne, um die Komponistin und Dirigentin Tania Leon zu ehren, die Kuba 1967 als Flüchtling verließ; Als sie das Land verließ, war ihr Pass mit dem Stempel „Cancelado“ versehen. Die Besetzung stammte vom Harlem Dance Theatre, das Leon gefunden hatte, als sie sich schließlich auf den Weg nach New York City machte. Sie gründete auch die Brooklyn Philharmonic Community Concert Series und erhielt 2021 einen Pulitzer-Preis für ihr Werk „Stride“, inspiriert von der Frauenrechtlerin Susan B. Antonius.

Wie kann ich das Ausmaß Ihres musikalischen Genies vermitteln? fragte die Schauspielerin und Dramatikerin Anna Devere Smith. Der Pianist Jason Moran, die Sängerin Alicia Hall Moran und der Cellist Sterling Elliott spielten eine von Leons Kreationen, „Oh Yemania“.

Der letzte Tribut heute Abend war U2. In einem am Samstag aufgenommenen Video bemerkte U2-Gitarrist The Edge, dass eine Gruppe von vier „Irish Boys“ für ihre Beiträge zur amerikanischen Kultur geehrt wurde, und sagte, es gebe eine wirklich unerklärliche Verbindung zwischen der Gruppe und Amerika.

Eddie Vedder von Pearl Jam sang „U2 and One“. Der Komiker Sacha Baron Cohen brachte sein Alter Ego Borat im Rahmen einer U2-Hommage auf die Bühne und gab vor, Biden mit dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump zu verwechseln. Die Sänger Brandi Carlisle, Hozier und Jamala – jeweils aus den Vereinigten Staaten, Irland und der Ukraine – beendeten die Show mit einer emotionalen Version von „Walk On“.

U2 Bono ist auch bekannt für seine philanthropische Arbeit zur Beseitigung der Armut und zur Sensibilisierung für AIDS. Jamala, deren Land die Ukraine fast ein Jahr nach der russischen Invasion in einen blutigen Krieg verwickelt war, berührte diese Geschichte des sozialen Aktivismus, als sie das letzte Lied des Abends aufführte.

„Es ist angebracht, dass sie ihre Kanzel wieder nutzen, um nachts eine Friedensbotschaft zu verbreiten. Ehrlich gesagt, heute Abend hier in diesem warmen, hellen Saal zu sein, ist wirklich etwas Ungewöhnliches für mich, wenn in meiner Heimat Ukraine so viel Dunkelheit herrscht, “ Sie sagte.

Die Preisträger betraten die Bühne von einem Empfang im Weißen Haus, wo Biden sie vor einer mit Stars besetzten Menge begrüßte, die ihn als „außergewöhnliche Gruppe von Darstellern“ bezeichnete.

„Danke, dass Sie uns die Macht der Künste und von We the People gezeigt haben“, sagte Biden.

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Der AP-Korrespondent des Weißen Hauses, Zeke Miller, hat zu diesem Bericht beigetragen. Folgen Sie Santana auf Twitter @ruskygal.