Michigan-Iowa-Filmstudie: Hawkeyes wird JJ McCarthys NFL-Bereitschaft testen

Wenn es um Quarterbacks geht, brauchte Jim Harbaugh in Michigan fast ein Jahrzehnt, um den Spieler zu finden und zu entwickeln, den er wollte. Dann fand er zwei.

Wonach hast du gesucht? Ein paar Dinge: ein Quarterback, der mit Leidenschaft und ungezügelter Härte spielte; Der Spieler, der keine Angst davor hatte, getroffen zu werden, zu schreien oder verletzt zu werden – machen Sie ihn einfach zu einer „furchtlosen Person“; Ein Fußballsüchtiger, dessen Selbstvertrauen an Illusion grenzt.

Offensichtlich wollte er dasselbe.

Das fand er heraus, als Michigan Cade McNamara vor der Saison 2019 verpflichtete. Harbaugh und McNamara verstanden sich sofort, als sie sich zum ersten Mal in Harbaughs Büro auf einer Rekrutierungsreise trafen, als McNamara für Notre Dame verpflichtet war, sich aber ziemlich sicher war, dass er in Alabama spielen wollte stattdessen . Am Ende der ersten Interaktion zwischen Football und Harbaugh hatte er seine Meinung völlig geändert.

Weniger als ein Jahr später fand Harbaugh JJ McCarthy.

„Er ist besser als ich“, gab Harbaugh öffentlich zu – vielleicht zum ersten Mal in seinem Leben von einem Quarterback in der Geschichte des Footballs – nach McCarthys erstem Auswärtssieg als Starter im Jahr 2022. Ironischerweise kam dieser Sieg gegen Iowa State. , McNamaras aktuelles Team und Michigans Gegner im Big Ten-Meisterschaftsspiel am Samstag.

Geistig könnte man argumentieren, dass Harbaugh und McNamara sich ähnlicher sind. Alle NFL-Quarterbacks, die mit McNamara trainieren, gehen alle mit dem gleichen Ergebnis: McNamara glaubt wirklich, dass er ein besserer Spieler ist als sie. McNamara war kein Freund von McCarthy, als sie zusammen in Ann Arbor waren. Er war sein Rivale und sein Teamkollege, manchmal mehr ersterer als letzterer. Er ist immer noch nicht zufrieden mit dem Verlauf des Wettbewerbs und es besteht eine gute Chance, dass er nie glücklich sein wird.

Er sagte mir, Harbaugh hätte es anders gehandhabt.

Michigan und Iowa werden dieses Wochenende erneut aufeinandertreffen, und das größte Problem ist, dass wir McNamara und McCarthy – ehemalige Teamkollegen, die in der Michigan-Geschichte besondere Plätze einnehmen – nicht in Aktion sehen werden, während McNamara sich weiterhin von einer Kreuzbandoperation erholt.

Vielleicht nächstes Jahr. Vielleicht in der Welt des Fußballs oder an einem anderen Ort oder zu einer anderen Zeit.

Schauen wir uns zunächst einen weiteren großen Test für McCarthy an, gegen eine weitere großartige Verteidigung der Hawkeyes.

Unabhängig von der Position gibt es in dieser kommenden Klasse möglicherweise keinen polarisierenderen NFL-Draft-Anwärter als McCarthy. Dies ist aus verschiedenen Gründen der Fall. Das vielleicht größte Problem besteht darin, dass seine Offensive im Vergleich zu den meisten seiner QB-Kollegen seine Möglichkeiten stark einschränkt. Michigans Angriff ist völlig anders, daher ist auch der Kontext von McCarthys Bewertung ein anderer.

Nehmen wir zum Beispiel Michigans Sieg über Penn State. In diesem Spiel wurde McCarthy ohne seinen Cheftrainer gebeten, den Ball auswärts achtmal gegen eine Mannschaft zu schlagen, die den Lauf nicht stoppen konnte. An diesem Tag ging keiner seiner Würfe daneben. Er holte den Ball heraus, als er sollte, sorgte dafür, dass jeder Run-Call ordnungsgemäß überprüft wurde, und gewann das Spiel. Nochmal.

Die faule Erzählung an diesem Tag war, dass er nicht gut gespielt habe. Die wahre Geschichte ist, dass er genau das getan hat, was ihm gesagt wurde, um zu gewinnen, ohne sich zu beschweren.

Was McCarthy jetzt beunruhigt, ist, ob er bereit ist, ein NFL-Team ein Kalenderjahr lang auf Dauer zu leiten. Er ist 20 Jahre alt, hat nicht viele Versuche und weist immer noch Unstimmigkeiten auf, wenn es darum geht, den Ball ins Feld zu bringen. Im Vergleich zu Qualitätskonkurrenten könnten wir mehr Klebeband verwenden.

Zum Glück für McCarthy und jeden NFL-Gutachter wird Iowa State genau das bieten.

Unter dem Gesichtspunkt der präzisen Deckung ist die Verteidigung von Iowa die beste Gruppe, die Michigan in dieser Saison trainieren wird. Penn State hat mehr Talente in der NFL. Ohio State war mindestens genauso gut (wenn nicht sogar etwas besser) als Penn State. Aber Iowa ist anders. Auch ohne Star DB Cooper DeJean ist der Bullpen von Phil Parker klug, diszipliniert und kann sehr opportunistisch sein.

McCarthy hat in dieser Saison in mehreren Bereichen Zuwächse gezeigt, insbesondere im Pocket und bei Third Downs. Er war zeitweise schlampig, aber seine erwarteten addierten Punkte (EPA) pro Versuch gegen Zone stiegen von 0,22 im letzten Jahr auf 0,53. Er verbesserte auch seinen EPA-Wert im Vergleich zum Mann (von 0,32 auf 0,50).

Sein schlimmster Tag des Jahres war ein Spiel außerhalb der Konferenz gegen Bowling Green, als McCarthy bei mehr als 30 Prozent seiner Würfe daneben lag und drei Tore erzielte. Zwei dieser Interceptions erfolgten gegen die Cover 3. Maryland, ein weiteres Team, mit dem McCarthy zu kämpfen hatte, zeigte Michigan ebenfalls viele Cover 3.

Diese Berichterstattung ist zufällig Iowas Spezialität. Die Hawkeyes sind auch Experten für die Looks von Cover 2 und Cover 6. Auch ohne DeJean hat Iowa mit Sebastian Castro und Quinn Schulte gefährliche DBs. Michigan wird in diesem Spiel nicht viele Man-Coverage-Looks bekommen, egal wie gut es den Ball zu Beginn laufen lässt.

An der Spitze hat Iowa State nicht die Leistung, die wir von einigen anderen Divisionssiegern unter der Führung von Kirk Ferentz gesehen haben, aber das bedeutet nicht, dass es eine schlechte Gruppe ist. Junior Logan Lee (1,80 m, 110 kg) hat als Innenkanten-Rusher einige Lucas-Van-Ness-ähnliche Eigenschaften und ist groß genug, um am Rand zu spielen. Aaron Graves (6-4, 293), ein Student im zweiten Jahr, könnte im Hinblick auf zukünftiges Potenzial der Beste der Gruppe sein.

Disziplin bleibt die größte Stärke des Staates Iowa, obwohl die Hawkeyes besser anpacken als jeder andere im Land – Iowa belegt landesweit den ersten Platz bei den erlaubten Yards pro Ansturm nach Kontakt (2,08). Auf der diesjährigen Tiefenkarte gibt es keinen Jack Campbell, aber Senior Nick Jackson und seine Linebacker-Kollegen passen gut in die Route und sind sehr schwer zu täuschen.

Der andere Faktor am Samstag wird die Gesundheit in einigen Bereichen sein.

Michigan wird den Rest des Spiels ohne seinen besten Offensivspieler auskommen müssen, nachdem sich Guard Zach Zinter gegen Ohio State einen Beinbruch zugezogen hat. Zinter ist wohl der beste Point Guard des Landes, daher ist er ein großer Erfolg für Michigan, aber auch keine Katastrophe. Der Backup-Plan der Wolverines hat hier letzten Samstag gut funktioniert und die Mannschaft ist immer noch voller Talente. Carsen Barnhart, Michigans ehemaliger Right Tackle, rückte nach Zinters Verletzung nach innen, um zu bewachen. (Da passt es sowieso besser.) Trinity Jones, der letztes Jahr Michigans Sieg über Iowa startete, griff mit dem richtigen Tackle ein und erinnerte die Leute daran, dass auch er ein potenzieller Spieler ist.

McCarthys Gesundheit ist eine andere Sache. Er hatte sich in den letzten Wochen eine Knöchelverletzung zugezogen. Obwohl diese Situation gegen die Buckeyes viel besser aussah als gegen Maryland oder Penn State, gab sie möglicherweise dennoch Anlass zur Sorge.

Michigans größte Herausforderung für den Bundesstaat Ohio war der Ersatz-QB Alex Orji, der ins Spiel kam, um McCarthy das von Michigan entworfene QB-Paket abzunehmen. Orji ist ein 1,80 Meter großer und 236 Pfund schwerer Läufer, der als Läufer über eine so extreme Kombination aus Schnelligkeit und Beweglichkeit verfügt, dass Harbaugh irgendwann in dieser Saison darüber nachdachte, ihn als Kick-Returner einzusetzen.

Gegen Ohio State holte Michigan Orji (der Bruce Feldmans „Freak List“ erstellte) als Leiter der QB Bash-Serie – ein Run-Read-Paket, das McCarthy verwendet, seit Michigan ihn 2021 in die Rotation mit McNamara als echten Neuling aufgenommen hat .

Daher dürfte dies für Iowa keine Überraschung sein. Es wird jedoch interessant sein zu sehen, ob Michigan in diesem Spiel – und im Hinblick auf einen möglichen Playoff-Auftritt – mehr von Orji zeigt, das über die Bash-Serie hinausgeht.

McCarthy hatte in dieser Saison viel Erfolg mit Zwei-Wege-Lesungen, und Michigan hat noch jede Menge andere Konzepte dieser Art im Gepäck. Wenn man darauf vertrauen kann, dass Orji den Ball auch nur ein wenig wirft, könnte Michigan auf der Strecke eine wirklich wertvolle Figur hinzufügen und einen Teil von McCarthys Gesundheit retten.

Für die Hawkeyes ist der Weg zum Sieg derselbe wie jede Woche: Finden Sie einen Weg, den Gegner zu verwirren, egal, was in der Offensive passiert.

QB Deacon Hill ist ein riesiger Redshirt-Neuling mit einer Größe von 1,80 Meter und einem Gewicht von 258 Pfund und einem riesigen Arm. Allerdings hat er davon noch keinen Gebrauch gemacht. Unter 116 FBS-Quarterbacks mit mindestens 200 Versuchen liegt Hills Off-Target-Rate bei 116. Iowa State wird also wie üblich versuchen, das Spiel zu leiten. Aber wie damals, als Iowa State Anfang des Jahres mit 0:31 gegen Penn State verlor, könnte Michigans Verteidigung das Spiel am Samstag zum Gespött machen, wenn die Hawkeyes keine Möglichkeit finden, den Ball ein wenig laufen zu lassen.

Für McCarthy ist die größte und fairste Frage, die sich Scouts und Bewerter stellen, ob er sein Team auf die Probe stellen kann, wenn sein Spiel nicht erfolgreich ist. Das Ohio State-Spiel lieferte mehr Daten als das Penn State-Spiel, aber kaum eine enorme Menge.

Für mich ist McCarthy ein potenzieller Quarterback, der in diesem Draft in der zweiten Hälfte der ersten Runde spielen sollte. Es könnte jedoch sein, dass er in einigen Foren gegen Mitte der zweiten Runde landet, einfach weil nicht genügend Daten benötigt werden. Sein Talent, seine Schnelligkeit, sein IQ und seine Wettbewerbsfähigkeit sind alles Dinge, die Pfadfinder lieben.

Iowas Offensive ist schlecht. Das weiß jeder. Aber seine Verteidigung ist hervorragend und wird ein weiterer großer Test für McCarthys NFL-Bereitschaft sein – und eine Chance für ihn, seine Ringsammlung zu erweitern.

(JJ McCarthy Bild: Keith Gillette/Icon Sportswire über Getty Images)