Microsoft sagt, dass es nicht an OpenAI teilnehmen wird, da ihm kartellrechtliche Untersuchungen bevorstehen

Während globale Regulierungsbehörden die 13-Milliarden-Dollar-Investition von Microsoft Corp. in OpenAI prüfen, hat der Softwareriese ein einfaches Argument, von dem er hofft, dass es bei den Kartellbehörden Anklang findet: Es ist nicht traditionell an dem geschäftigen Startup beteiligt, das kann man also nicht sagen um es zu kontrollieren.

Als Microsoft im Januar eine zusätzliche 10-Milliarden-Dollar-Investition in OpenAI aushandelte, wählte es eine ungewöhnliche Vereinbarung, sagten damals mit der Angelegenheit vertraute Personen.

Anstatt einen Teil des hochmodernen KI-Labors zu kaufen, habe man einen Deal abgeschlossen, bei dem etwa die Hälfte der finanziellen Erträge von OpenAI übernommen würden, bis die Investition bis zu einer vorher festgelegten Obergrenze zurückgezahlt sei, sagte einer der Befragten. Die unkonventionelle Struktur wurde geschaffen, weil OpenAI ein gewinnorientiertes Unternehmen mit Sitz in einer gemeinnützigen Organisation ist.

Es ist jedoch nicht klar, dass die Regulierungsbehörden einen Unterschied sehen. Die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde gab am Freitag bekannt, dass sie Informationen von Interessengruppen sammelt, um festzustellen, ob die Zusammenarbeit zwischen den beiden Unternehmen den Wettbewerb im Vereinigten Königreich gefährdet, wo sich Googles Deepmind-Forschungslabor für künstliche Intelligenz befindet. Laut einer mit der Angelegenheit vertrauten Person prüft die US-amerikanische Federal Trade Commission auch die Art der Investition von Microsoft in OpenAI und ob sie möglicherweise gegen Kartellgesetze verstößt.

Die Ermittlungen seien vorläufig und die Behörde habe keine offizielle Untersuchung eingeleitet, so die Person, die um Anonymität gebeten habe, weil es sich um eine vertrauliche Angelegenheit handele.

Microsoft habe die Agentur nicht über den Deal informiert, da die Investition in OpenAI nach US-amerikanischem Recht keine Kontrolle über das Unternehmen darstelle, sagte die Person. OpenAI ist eine gemeinnützige Organisation und Akquisitionen von Nicht-Kapitalgesellschaften werden nach dem US-amerikanischen Fusionsrecht nicht gemeldet, unabhängig von ihrem Wert. Beamte der Agentur analysieren die Situation und bewerten die ihm zur Verfügung stehenden Optionen.

„Während die Einzelheiten unserer Vereinbarung vertraulich bleiben, ist es wichtig zu beachten, dass Microsoft keinen Teil von OpenAI besitzt und lediglich Anspruch auf einen Anteil der Dividenden hat“, sagte ein Microsoft-Sprecher in einer Erklärung. Früher am Freitag sagte Microsoft-Präsident Brad Smith: „Das Einzige, was sich geändert hat, ist, dass Microsoft jetzt einen nicht stimmberechtigten Beobachter im OpenAI-Vorstand haben wird.“ Er beschrieb die Beziehung zu OpenAI als „völlig anders“ als die direkte Übernahme von DeepMind durch Google in Großbritannien.

„Unsere Partnerschaft mit Microsoft ermöglicht es uns, unsere Forschung und Entwicklung sicherer und nützlicher KI-Tools für alle fortzusetzen und gleichzeitig unabhängig zu bleiben und wettbewerbsfähig zu agieren. Ein nicht stimmberechtigter Vorstandsmonitor verleiht ihnen keine Führungsbefugnis oder Kontrolle über den Betrieb von OpenAI“, sagte er sagte ein OpenAI-Sprecher in einer Erklärung.

Von Anfang an haben Microsoft und OpenAI ihr Bestes getan, um die Unabhängigkeit der beiden Unternehmen zu behaupten. Microsoft möchte Investoren und Kunden versichern, dass es nicht zu sehr von einem Partner abhängig ist. OpenAI wollte nicht, dass Mitarbeiter, Kunden und andere Investoren denken, es sei nur ein Außenposten von Microsoft, das seinen Hauptsitz in Redmond, Washington, hat. Diese heikle Situation wurde letzten Monat durch die Entlassung von OpenAI-CEO Sam Altman und den Beinahe-Zusammenbruch des Startups auf den Kopf gestellt.

Altmans Komplexität verdeutlichte den Mangel an Kontrolle und Einfluss von Microsoft. Microsoft erhielt nur wenige Minuten später die Mitteilung, dass der Vorstand von OpenAI beabsichtigte, Altmans Absetzung anzukündigen, und seine Führungskräfte wurden bei der Entscheidung nicht konsultiert. Allerdings spielte Microsoft-CEO Satya Nadella zusammen mit anderen Investoren eine Schlüsselrolle dabei, den Vorstand zu einer Rücknahme seiner Entscheidung zu zwingen. Irgendwann kündigte Microsoft an, Altman und seine OpenAI-Kollegen mit der Gründung einer neuen KI-Einheit bei Microsoft zu beauftragen.

Nachdem Altman die Rolle des CEO wiedererlangt hatte, debattierten Microsoft-Führungskräfte darüber, ob es sinnvoll sei, einen Sitz im Vorstand von OpenAI einzunehmen, sagten damals mit der Angelegenheit vertraute Personen. Einerseits befürchteten die Führungskräfte, dass ein Vorstandssitz oder eine Position als Controller die Aufmerksamkeit der Aufsichtsbehörden auf sich ziehen könnte. Andererseits wollte Microsoft seinen Partner genau im Auge behalten und seine Investitionen schützen, ein Gebot, das trotz der Risiken erfolgreich war.

Letztlich könnte Microsoft vor einer ganzen Reihe regulatorischer Probleme stehen. Auch Regulierungsbehörden in Europa seien interessiert, sagte ein Sprecher der Europäischen Kommission. Damit eine Transaktion gemäß der EU-Fusionskontrollverordnung bei der Kommission angemeldet werden kann, muss sie mit einem dauerhaften Kontrollwechsel einhergehen. Der Sprecher sagte, dass dieser Deal zwar nicht offiziell angemeldet worden sei, die Kommission die Situation jedoch bereits vor den Verwaltungsunruhen beobachte.

Im vergangenen Monat erklärte die deutsche Wettbewerbsbehörde, sie werde Microsofts OpenAI-Investition nicht einer Fusionsprüfung unterziehen. Die Regulierungsbehörde sagte jedoch, dass dies nur verschoben würde, da OpenAI in Deutschland kein nennenswertes Geschäft habe. Nach Prüfung des Deals und Gesprächen mit den Unternehmen kam die Regulierungsbehörde zu dem Schluss, dass die Investition Microsoft einen „wesentlichen Wettbewerbseffekt“ gegenüber dem KI-Unternehmen verschaffen würde, der in Zukunft einer genauen Prüfung bedürfen könnte, wenn OpenAI seine Aktivitäten in Deutschland verstärkt.

Jennifer Ray, Kartellrechtsanalystin bei Bloomberg Intelligence, sagte, die Partnerschaft werfe Wettbewerbsprobleme auf, wenn Microsoft seine KI-Forschung und -Entwicklung reduziert oder wenn die Investition OpenAI daran hindere, mit den Konkurrenten des Technologieriesen zusammenzuarbeiten. Kartellbehörden haben möglicherweise auch Bedenken hinsichtlich des Vorstandsmonitors von Microsoft, da dieser Microsoft zusätzliche Informationen über die Pläne von OpenAI liefern würde, selbst wenn das Unternehmen kein Recht hat, Entscheidungen zu beeinflussen.

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