Mit US-Fördermitteln werden leere Batterien von Elektroautos zu Gold

PAUL, England, 21. Juli (Reuters) – Eine wenig beachtete Bestimmung des US-amerikanischen Inflation Reduction Act führt dazu, dass Unternehmen in Nordamerika darum kämpfen, Batterien von Elektrofahrzeugen zu recyceln, was die Region an die Spitze eines globalen Wettlaufs um die Untergrabung von Chinas Dominanz auf diesem Gebiet bringt.

Die IRA enthält eine Bestimmung, die in den USA recycelte Batteriematerialien für Elektrofahrzeuge unabhängig von ihrer Herkunft automatisch als in Amerika hergestellt qualifiziert. Dies ist wichtig, da dadurch Autohersteller, die in den USA recycelte Batteriematerialien verwenden, Anreize für die Produktion von Elektrofahrzeugen erhalten.

Reuters befragte mehr als ein Dutzend Branchenvertreter und Experten, die sagten, dass dies einen Fabrikbauboom in den Vereinigten Staaten auslöste, Autohersteller dazu ermutigte, nach mehr recycelbaren Batterien zu suchen, und es letztendlich für Käufer in Entwicklungsländern schwieriger machen könnte, ältere, gebrauchte Elektrofahrzeuge zu kaufen.

China übernimmt fast das gesamte Recycling von Elektrofahrzeugbatterien in einem globalen Markt, der voraussichtlich von 11 Milliarden US-Dollar im Jahr 2022 auf 18 Milliarden US-Dollar im Jahr 2028 wachsen wird. Laut dem Forschungsunternehmen EMR. Da immer mehr Elektrofahrzeuge eingeführt werden und die Fahrzeugflotte älter wird, wird dieses Geschäft wachsen.

Thomas Becker, Leiter Nachhaltigkeit bei BMW (BMWG.DE), sagte gegenüber Reuters, dass die Metalle in diesen Batterien – hauptsächlich Lithium, Kobalt und Nickel – durchschnittlich zwischen 1.000 Euro (1.123 US-Dollar) und 2.000 Euro pro Auto wert seien.

Das Material könnte in ein paar Jahren knapp sein, da die Automobilhersteller die Produktion von Elektrofahrzeugen hochfahren, aber „sie können unendlich oft recycelt werden und verlieren nicht ihre Wirksamkeit“, sagte Louie Diaz, Vizepräsidentin des kanadischen Batterierecyclingunternehmens Li-Cycle (LICY.N), das sich ein US-Regierungsdarlehen in Höhe von 375 Millionen US-Dollar für ein Werk in New York gesichert hat, das noch in diesem Jahr eröffnet werden soll. Diese Finanzierung habe dazu beigetragen, die Investitionsentscheidung für das Werk voranzutreiben, sagte Diaz.

JB Straubel, CEO von Redwood Materials, das sich im Februar ein US-Regierungsdarlehen in Höhe von 2 Milliarden US-Dollar für den Bau eines Recycling- und Recyclingkomplexes für Batteriematerialien in Nevada gesichert hat, sagte, die IRA behandle recycelte Batteriematerialien als „lokal verwertet“ oder als Materialien, die aus Schrott gewonnen und nicht aus dem Bergbau stammen.

Dies hat US-Unternehmen dazu ermutigt, ihre Recyclingbemühungen schneller voranzutreiben als ihre Pendants in der Europäischen Union, die sich stattdessen darauf konzentriert hat, dass Staaten Mindestmengen an recyceltem Material in künftige Batterien von Elektrofahrzeugen einbauen.

Die Recycler Ascend Elements, Li-Cycle und andere planen den Bau europäischer Anlagen in den nächsten Jahren, aber der Zugang zu Finanzmitteln und einem „Made-in-America“-Anreiz bedeutet, dass viele amerikanische Anlagen bereits gebaut werden.

„Was (die IRA) tut, ist, die Nachfragegleichung für Batteriematerialien zu ändern“, sagte Mike O’Cronley, CEO von Ascend Elements, das bereits über eine Recyclinganlage in Georgia verfügt und im Rahmen des Infrastructure Act fast 500 Millionen US-Dollar an DOE-Zuschüssen für ein Werk in Kentucky erhalten hat, dessen Eröffnung Ende 2023 geplant ist.

Christian Marston, Chief Technology Officer von Altilium Metals, das eine Anlage in Bulgarien baut und bis 2026 eine in Großbritannien plant, sagte, das Rennen sei im Gange, „geschlossene Lieferketten“ aufzubauen, in denen recycelte Metalle in neue, lokal produzierte Batterien gesteckt werden.

„Jeder möchte seine Lieferkette kontrollieren und niemand möchte von den Chinesen abhängig sein“, sagte er.

Allerdings liegt China immer noch an der Spitze und kündigte letzten Monat strengere Standards und eine verstärkte Forschungsunterstützung für Recycler an. Nach der Verabschiedung des US-amerikanischen Inflation Reduction Act im vergangenen Jahr bezeichneten chinesische Beamte das Gesetz als „globalisierungsfeindlich“ und warfen den USA „einseitiges Mobbing“ vor.

Schnelles Wachstum

Laut Daten von PitchBook.com sind weltweit mindestens 80 Unternehmen am Upcycling von Elektrofahrzeugen beteiligt, wobei mehr als 50 Startups mindestens 2,7 Milliarden US-Dollar angezogen haben, fast alle in den letzten sechs Jahren, von Unternehmensinvestoren, darunter Autohersteller, Batteriehersteller und Bergbaugiganten wie Glencore (GLEN.L).

Die Menge der für das Recycling verfügbaren Batterien von Elektrofahrzeugen wird sich bis 2030 voraussichtlich mehr als verzehnfachen, sagt das Beratungsunternehmen Circular Energy Storage. Etwa 11,3 Gigawattstunden an Batterien werden im Jahr 2022 das Ende ihrer Lebensdauer erreichen, und diese Zahl dürfte laut CES bis 2030 auf 138 Gigawattstunden ansteigen – das sind etwa 1,5 Millionen.

Batterien von Elektrofahrzeugen können 10 Jahre oder länger halten.

Einige Branchenvertreter gehen davon aus, dass das schnelle Wachstum dazu führen könnte, dass bis 2040 40 % der in neuen Elektrofahrzeugen verwendeten Batteriematerialien aus recycelten Beständen stammen könnten.

Derzeit gibt es in den USA kaum Recyclingkapazitäten und in Europa fast keine.

In einer Anlage in Poole im Süden Englands hat der Autoverwerter Charles Trent Ltd. zwei Linien gebaut, in denen Arbeiter Schrott- oder Altfahrzeuge auseinandernehmen und alles recyceln können. Es wurden spezielle Behälter für Batterien von Elektrofahrzeugen gebaut, die zu Forschungszwecken verkauft oder von Moddern zur Elektrifizierung von Autos mit fossilen Brennstoffen verwendet werden, auch weil es keinen Ort gibt, an dem sie recycelt werden können.

In Europa werden derzeit Batterien von Elektrofahrzeugen zu einem „schwarzen Block“ zerkleinert, der zum Recycling nach China verschifft wird.

„etwas verlieren“

Das Rennen darum, den besten Preis aus diesem schwarzen Block herauszuholen, ist eröffnet.

„Die Person, die den höchsten Ertrag zu den niedrigsten Kosten erzielt … wird dieses Spiel gewinnen“, sagte Bruno Thompson, Geschäftsführer des Cambridge-Start-ups The Battery Recycling Company, das seine erste Anlage im Jahr 2024 plant.

Ecobat mit Sitz in Dallas, Texas, das Batterien in Europa und den Vereinigten Staaten zerkleinert, um sie anderswo zu recyceln, hat seinen Rückgewinnungsprozess verbessert, sodass etwa 70 % des Zelllithiums für das Recycling verfügbar sind, sagte Chief Commercial Officer Thea Sole.

Letztendlich dürften die Renditen Werte nahe 90 % bis 100 % erreichen, sagte Soule.

Es ist wichtig, bessere Renditen zu erzielen, da die Europäische Union innerhalb von acht Jahren Mindestmengen an recyceltem Lithium, Kobalt und Nickel in Batterien von Elektrofahrzeugen festlegen wird. Die Europäische Union wird auch außerhalb Europas strenge Anforderungen an das Recycling stellen.

„Diese Bedingungen werden das Recycling effektiv vor Ort halten“, sagte Kurt Vandeput, Senior Vice President beim belgischen Materialunternehmen Umicor (UMI.BR).

Es gibt auch Bedenken in der Branche, alte Elektrofahrzeuge zum Recycling zu finden. Heutzutage verschwinden bis zu 30 % der alten, mit fossilen Brennstoffen betriebenen Autos in Europa im Ausland – an neue Besitzer in Entwicklungsländern oder zur Verschrottung. Einige Autohersteller versuchen herauszufinden, wie sie diese Elektrofahrzeuge überwachen können.

Nissan (7201.T) ist in Japan auf das Leasing von Elektrofahrzeugen umgestiegen, um die Kontrolle über die Batterien zu behalten, während der chinesische Elektrofahrzeughersteller Nio (9866.HK) Batterien an Kunden verleast, um das Eigentum zu behalten.

Würde man diese Mineralien in Europa behalten, würde den Entwicklungsländern eine günstigere Transportquelle entfallen.

Becker, Leiter Nachhaltigkeit bei BMW, sagte, der materielle Wert der Batterien würde das Recycling attraktiver machen als den Verkauf von Autos im Ausland, aber Europa müsse sich darauf konzentrieren, sicherzustellen, dass diese Elektrofahrzeugbatterien nicht verschwendet würden.

„Wir müssen sicherstellen, dass wir nichts verlieren“, sagte Baker.

(1 $ = 0,8902 Euro)

Berichterstattung von Nick Carey in Poole, England, Paul Lehnert in Detroit und Victoria Waldersee in Berlin. Redaktion von Ben Kleiman und Claudia Parsons

Unsere Standards: Thomson Reuters Trust-Grundsätze.