Nickelrausch: „Sie ruinieren unsere Zukunft“

Zwei Männer tragen selbstgemachte Fackeln und Pfeile, als sie nachts auf einer indonesischen Insel ins Meer rutschen.

Sie stammen aus einer indigenen Gemeinschaft des Bajau-Volkes – berühmte Redakteure finden, dass es am besten ist, im Dunkeln zu angeln, wenn Fische, Hummer und Seegurken am wenigsten aktiv sind.

Doch sie befürchten, dass ihnen aufgrund ihrer traditionellen Lebensweise die Zeit davonläuft.

„Im Moment ist das Wasser noch klar“, sagt Tawing, einer der Fischer. „Aber das wird nicht so bleiben… Nickelabfälle gelangen während der Regenzeit in unsere Gewässer und werden von der Strömung hierher getragen.“

Nickel ist ein wesentlicher Bestandteil des globalen Lebens und wird in Edelstahl, Mobiltelefonen und Batterien von Elektrofahrzeugen verwendet. Da die Welt auf umweltfreundlichere Fahrzeuge umsteigt und mehr wiederaufladbare Batterien benötigt, geht die Internationale Energieagentur (IEA) davon aus, dass die Nachfrage nach Nickel bis 2030 um mindestens 65 % steigen wird.

Die Internationale Energieagentur geht davon aus, dass Indonesien, der weltweit größte Nickelproduzent, zwei Drittel des weltweiten Bedarfs an diesem Metall decken kann. Das Land hat bereits milliardenschwere Verträge mit internationalen Akteuren unterzeichnet, die sowohl in Verarbeitungsanlagen als auch in Minen investieren möchten.

Doch Umweltschützer warnen, dass der Bergbau verheerende Auswirkungen auf die Umwelt haben kann.

Hier auf der Insel Labinjki im Südosten von Sulawesi befürchtet Tawing, dass Abfälle aus den Nickelminen im Meer landen und die Insel und das umliegende Meeresleben schädigen, wenn die Regierung nichts unternimmt.

Nach Angaben der indonesischen Regierung sind derzeit etwa 50 Nickelbergbauunternehmen im Bezirk Nord-Konawi, gegenüber der Insel Labingki, tätig.

Die Fahrt dorthin dauert mit dem Boot etwa eine Stunde. Als wir uns nähern, werden die grünen Hügel durch braune Flecken kahlen Waldes ersetzt. Man sieht die Bohrinseln und Lastkähne beim Graben und Transportieren des „neuen Goldes“. Das Wasser unter uns hat eine rotbraune Farbe.

Im Küstendorf Boenaga treffen wir Lukman, einen anderen Bajau-Fischer, der sagt, er könne in der Nähe seines Hauses nicht mehr fischen.

„Beim Schnorcheln konnten wir unter Wasser nichts sehen“, sagt er und zeigt auf das braune Wasser hinter seinem Haus. „Wir könnten einen Stein treffen.“ Aufgrund der Treibstoffkosten sei es für ihn unpraktisch, weiter in die Ferne zu fahren, um dort angeln zu gehen, und er sagt, wenn sie Aufruhr machen, werde am Ende die Polizei eingeschaltet.

Um Nickel zu gewinnen, werden große Flächen Bäume gefällt und die Erde ausgehoben, um Tagebaue zu schaffen. Da es keine Baumwurzeln gibt, die den Boden stabilisieren, lässt sich der Boden bei Regen leichter räumen.

Regierungsdaten zeigen, dass es im Jahr 2022 in Südost-Sulawesi mindestens 21 Überschwemmungen und Schlammlawinen gab. Nach Angaben der National Disaster Action Agency waren es zwischen 2005 und 2008, bevor Minen eingesetzt wurden, zwei bis drei pro Jahr.

Im Bergbauprozess können auch Chemikalien wie Natriumcyanid und Diesel verwendet werden. Der Schatz macht sich Sorgen um Nagar Bodoha, einen lokalen Naturschutzaktivisten, der sagt, dass Sedimente im Meer landen, wenn Abfall und Wasser nicht richtig verwaltet werden.

Er zeigte mir ein Video, das er etwa 10 Meilen entlang der Küste vor der Insel Bahopulu aufgenommen hatte, von einem Riff, das von Sedimenten „erstickt“ worden war.

Er befürchtet, dass in Labengki dasselbe passieren wird, und gründete 2009 eine Naturschutzgruppe zum Schutz der Riesenmuscheln. „Sie werden nie über die Nickelverunreinigung hinwegkommen“, sagt er.

„Das Sediment wird sie begraben und zerstören.“

Einzelne Nickelbergbauunternehmen in der Nähe von Buenaga antworteten nicht auf unsere Anfragen nach Kommentaren, aber wir sprachen mit der indonesischen Nickelbergbauvereinigung – etwa die Hälfte der Bergbauunternehmen in Nord-Konawi sind Mitglieder.

Um eine Lizenz zu erhalten, müssen Unternehmen laut Generalsekretärin Medi-Catherine einer Wiederaufforstung oder Landgewinnung zustimmen, wenn sie mit dem Abbau des Gebiets fertig sind.

„Die Frage ist, machen Unternehmen das?“ sagt sie und räumt ein, dass es kahle Landstriche gibt, die nicht wieder aufgeforstet wurden. Sie sagt jedoch, dass dies möglicherweise nicht die Schuld der Unternehmen mit den Genehmigungen sei: „In diesem Gebiet gibt es auch viele illegale Bergbauaktivitäten.“

Es verpflichtet die Regierung, die Bergleute auf die Einhaltung der Regeln zu überprüfen und sicherzustellen, dass ihre Berichte der Realität entsprechen.

Jefri Asri, der Dorfvorsteher von Buenaga, sieht die Dinge anders als Lukman und Habib. Er glaubt, dass die Minen seiner Gemeinde Vorteile gebracht haben. Er sagt: „Nimm den Preis des Fisches.“ „Ich bringe keinen Fisch zum Verkauf in die Stadt, weil der Preis hier höher ist. Diese Unternehmen brauchen auch Fisch.“

Sein 21-jähriger Sohn arbeitet bei einem nahegelegenen Nickelbergbauunternehmen und erhält wie andere Familien in Buenaga eine monatliche Entschädigung von mindestens 70 US-Dollar aus den Minen.

Finanzielle Vereinbarungen sind weit verbreitet und sollen etwaige Unannehmlichkeiten ausgleichen, die durch Bergbauaktivitäten und schwere Fahrzeuge entstehen, die auf dem Weg zur und von der Ausgrabung durch Häuser fahren. Al-Jafri weist darauf hin, dass mit steigender Nickelproduktion auch die Höhe der Entschädigung steigt, die sie erhalten.

In der Hauptstadt Jakarta treffen wir Novita Endre, eine Aktivistin von Trend Asia, einer NGO, die sich für nachhaltige Entwicklung einsetzt. Sie wirft den Behörden vor, sie seien „zu schwach“ – sie wünscht sich höhere Umweltstandards und strengere Vorschriften.

„Wir haben noch keine nachgewiesene Erfolgsbilanz im nachhaltigen Bergbau“, sagt Endre. „Indonesien hat viele Hausaufgaben zu erledigen, nämlich die Strafverfolgung zu stärken, die Emissionsstandards zu erhöhen und Umweltvorschriften umzusetzen.“

Als wir dies dem Berater des Ministeriums für Energie und Bodenschätze (ESDM), Professor Irwandi Arif, zur Sprache brachten, teilte er uns mit, dass die Regierung „über die Auswirkungen der Bergbauaktivitäten auf Küstensedimente“ besorgt sei, nicht nur in dieser Region, sondern in ganz Indonesien.

Er glaubt jedoch, dass die Verschmutzung durch illegale Nickelminen und nicht durch lizenzierte Unternehmen verursacht wird.

Er besteht darauf, dass die Vorschriften bedeuten, dass legitime Betreiber über Systeme zur Wasserbewirtschaftung verfügen, um sicherzustellen, dass nichts Gefährliches ins Meer gelangt, und glaubt nicht, dass sie die Vorschriften ignorieren und riskieren würden, ihre Genehmigung zu verlieren.

Aber Prof. Arif räumt ein, dass in illegalen Minen ohne Sanierungssysteme „der Boden erodieren wird“.

Er teilt uns mit, dass es jedem, der sich nicht an die Vorschriften hält, verboten ist, Nickel zu verkaufen, und dass zwei illegale Bergleute in North Konawe Regency – dem Gebiet, in dem Boenaga liegt – vor Gericht gestellt wurden.

Doch Professor Arif räumt ein, dass die Aufsicht verbessert werden muss: „Illegaler Bergbau gibt es überall in Indonesien“, sagt er. „Bisher ist es uns nicht gelungen, sie richtig zu regulieren … Wir müssen entscheiden, welche legal und welche illegal sind, damit wir diesen Umweltschaden minimieren können.“

Er weist darauf hin, dass die Regierung kürzlich eine nationale Task Force für illegalen Bergbau eingerichtet hat, um die Situation zu verbessern.

Aber viele Bajau-Leute, mit denen wir gesprochen haben, sagen, dass der Wandel nicht schnell genug voranschreitet. Wenn die Dinge so weitergehen, warnt Umweltschützer Habib, dass der Schaden irreversibel sein könnte.

„Was sie zerstören, ist unsere Zukunft“, sagt er.