Peter Higgs: Der mit dem Nobelpreis ausgezeichnete britische Physiker ist im Alter von 94 Jahren gestorben

London
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Der Physiker Peter Higgs, dessen Theorie eines unentdeckten Teilchens im Universum die Wissenschaft veränderte und dessen mit dem Nobelpreis ausgezeichnete Entdeckung ein halbes Jahrhundert später bestätigt wurde, ist im Alter von 94 Jahren gestorben, teilte die Universität Edinburgh am Dienstag mit.

Die Entdeckung des Higgs-Bosons im Jahr 2012 an einem CERN-Forschungszentrum in der Nähe von Genf wurde allgemein als der größte Wissensfortschritt über das Universum seit mehr als 30 Jahren gefeiert und führte die Physik zu Ideen, die zuvor Science-Fiction waren.

„Für mich persönlich ist dies nur eine Bestätigung von etwas, das ich vor 48 Jahren getan habe, und es bereitet mir große Freude, in irgendeiner Weise Recht zu haben“, sagte der britische Wissenschaftler damals gegenüber Reuters.

„Zuerst hatte ich nicht damit gerechnet, dass ich noch am Leben sein würde, als es passierte.“

Die Universität Edinburgh, an der Higgs viele Jahre lang eine Professur innehatte, sagte, er sei am Montag nach kurzer Krankheit friedlich in seinem Haus gestorben.

Professor Sir Peter Matheson, Provost und Vizekanzler der Universität, sagte: „Peter Higgs war eine bemerkenswerte Person, ein wirklich begabter Wissenschaftler, dessen Vision und Vorstellungskraft unser Wissen über die Welt um uns herum bereicherten.“

Higgs bezeichnete sich selbst als „Außenseiter“ im Physiklabor der Schule und bevorzugte zunächst Mathematik und Chemie. Doch inspiriert vom Quantenphysiker Paul Dirac, der dieselbe Schule besuchte, spezialisierte er sich später auf theoretische Physik.

Was als Higgs-Boson bekannt wurde, würde das Rätsel lösen, woher viele Elementarteilchen ihre Masse beziehen: durch die Wechselwirkung mit dem unsichtbaren „Higgs-Feld“, das sich durch den Raum ausbreitet.

Diese Wechselwirkung, bekannt als Brot-Englert-Higgs-Mechanismus, führte dazu, dass Higgs und der Belgier François Englert 2013 den Nobelpreis für Physik gewannen. Robert Brot, der Englerts Assistent war, starb 2011.

Im Jahr 1964 wurde der erste Higgs-Artikel zu diesem Modell von einer akademischen Fachzeitschrift für Physik am CERN mit der Begründung abgelehnt, er habe „keinen Bezug zur Physik“. Obwohl seine überarbeitete Arbeit Wochen nach der Forschung von Englert und Brot veröffentlicht wurde, war sie die erste, die explizit die Existenz eines neuen Teilchens vorhersagte.

„Über das Wochenende… wurde mir allmählich klar, dass ich zwei Dinge wusste, die kombiniert werden mussten“, sagte er. „Ich musste am Montag zurück in mein Büro und sicherstellen, dass ich nichts falsch gemacht habe.“

Diese verlockende Erkenntnis versprach, eine Lücke im Standardmodell – dem grundlegenden theoretischen Rahmen der Physik – zu schließen, wenn nur die Existenz des Teilchens nachgewiesen werden könnte.

Seit fast drei Jahrzehnten reproduzieren Physiker am CERN und am Fermilab in Chicago den „Urknall“, indem sie Teilchen aufeinanderprallen lassen, in der Hoffnung, in den resultierenden Mini-Ausbrüchen einen Blick auf das Higgs-Boson zu erhaschen.

Der Large Hadron Collider des CERN Es wurde schließlich bewiesen, dass es der Hammer war, der zum Knacken einer Nuss nötig war, und 2012 fanden dort zwei Experimente unabhängig voneinander das Higgs-Boson.

Englert und Higgs waren im überfüllten Saal des CERN, um die Ankündigung der Entdeckung zu hören, während Hunderttausende online zusahen.

„Wir haben einen Wendepunkt in unserem Verständnis der Natur erreicht“, sagte Rolf Heuer, Generaldirektor der Europäischen Organisation für Kernforschung, unter tosendem Applaus.

„Es ist unglaublich, dass das in meinem Leben passieren könnte“, sagte Higgs verwirrt und mit großen Augen zu seinen Forscherkollegen.

Das Higgs-Boson vervollständigt das Standardmodell, sein vollständiges Verständnis ist jedoch noch in Arbeit. Seine Entdeckung ermöglichte es Theoretikern, ihre Aufmerksamkeit auf den großen Teil des Universums zu richten, der noch ungeklärt blieb, sowie auf esoterische Ideen wie die Möglichkeit von Paralleluniversen.

Der Higgs war ein Atheist und hasste den Spitznamen „Gottteilchen“, den Autoren oft dem Boson geben, das seinen Namen trägt.

Er hatte eine klare Meinung darüber, was in der Wissenschaft gut und was schlecht ist, und trat aus der Bewegung für nukleare Abrüstung aus, als diese begann, sich gegen die Nutzung der Kernenergie einzusetzen.

1962 heiratete Higgs Jody Williamson, eine amerikanische Linguistin und Aktivistin für nukleare Abrüstung, die 2008 starb. Sie hatten zwei Söhne.

Higgs war bescheiden in Bezug auf seine Leistungen und medienscheu. In einem Interview auf der Nobelpreis-Website erzählte er, wie er am Morgen der Bekanntgabe des Nobelpreises 2013 die Aufmerksamkeit der Medien erwartete und Maßnahmen ergriff, um sie zu vermeiden.

Er verließ sein Zuhause in Edinburgh, wo er Honorarprofessor der Universität war, und machte einen Spaziergang durch den Hafen, gefolgt von einem Mittagessen und einer Kunstausstellung.

Auf dem Heimweg gratulierte ihm einer seiner ehemaligen Nachbarn zu seiner Auszeichnung.

„Ich fragte: ‚Welcher Preis?‘“, erinnert er sich lachend.

(Berichterstattung von Robert Evans und Tom Miles) – Zusätzliche Berichterstattung von Farouk Suleiman – Vorbereitet von Muhammad für das Arabic Bulletin – Vorbereitet von Muhammad für das Arabic Bulletin. Redaktion von Praveen Char und Mark Heinrich