Phillies verpflichten Whit Merrifield, um die Tiefe zu stärken: Gedanken zu seiner Rolle, seinem Vertrag und seinem Kader

CLEARWATER, Florida – Whit Merrifield hatte nie die Absicht, Teilzeitspieler zu werden, und den ganzen Winter über machten ihm die Philadelphia Phillies ein Angebot, das den Verzicht auf die Fledermäuse bedeutete. Die Phillies konnten ihm keine Spielzeit garantieren und waren nicht bereit, ihn für zwei Jahre zu verpflichten. Aber ihnen gefiel die Idee eines vielseitigen Rechtshänders, der das linke Feld und die zweite Base spielt – zwei Positionen, die mit den jüngeren Schlagmännern der Phillies besetzt sind.

Es bestehe die Möglichkeit, einem gegnerischen Team zu helfen, sagte Velez dem 35-jährigen Profispieler. Am Freitag einigten sich beide Seiten. Merrifield, der einen Einjahresvertrag über 8 Millionen US-Dollar mit einer Vereinsoption für 2025 unterzeichnen wird, wird am Montag zum ersten vollständigen Training des Teams im Camp der Phillies sein.

Merrifields Deal könnte sich laut Quellen aus der Major League auf maximal 16,6 Millionen US-Dollar belaufen. Sein Gehalt im Jahr 2024 wird 7 Millionen US-Dollar betragen, und wenn die Phillies ihre 8-Millionen-Dollar-Kluboption für 2025 nicht ausüben, erhält Merrifield ein Buyout von 1 Million US-Dollar.

Der Deal wartet auf die Veröffentlichung.

Er wird im Wesentlichen der vierte Baseman des Teams werden, obwohl seine Fähigkeit, auf dem Feld zu spielen, ihm helfen könnte, mehr Treffer zu erzielen. Merrifield wird weder Johan Rojas noch Brandon Marsh im Außenfeld ersetzen, aber er stellt eine gewisse Absicherung für eine Organisation dar, die mit einer sehr schwachen Außenfeldstärke in den Frühling gestartet ist.

Wenn es nun einen starken Linkshänder auf dem Hügel gibt, könnte Merrifield im linken Feld starten, während Marsh draußen sitzt. Oder wenn Rojas an der Platte Probleme hat und die Phillies das Gefühl haben, dass sie an einem bestimmten Tag mehr Offensive brauchen, könnte Merrifield auf dem linken Feld spielen, während Marsh in die Mitte rutscht. Merrifields bester Platz ist die zweite Base, sodass er Bryson Stott gegen einen Linkshänder buchstabieren kann.

Durch das Hinzufügen von Merrifield werden Jake Cave oder Cristian Pache aus dem ursprünglichen Kaderangebot gestrichen. Sowohl Cave als auch Pache sind keine Minor-League-Optionen. Auf der Bank sitzen ab sofort Merrifield, Edmundo Sosa, Garrett Stubbs und vielleicht einer von Keefe oder Bache. Keefe hätte in dieser Debatte einen leichten Vorteil, da er ein Linkshänder ist, während Merrifield und Sosa beide Rechtshänder sind.

Merrifield ist ein guter Läufer, obwohl er an diesem Punkt seiner Karriere einen Schritt verloren hat. Er führte die American League mit 40 gestohlenen Bases im Jahr 2021 an, hat aber in den letzten beiden Saisons nur 42 von 57 gefangen.

Innerhalb der Phillies-Organisation herrschte Optimismus, dass Merrifield in einer Teilzeitstelle erfolgreich sein könnte. Von 2018 bis 2022 bestritt er 553 Spiele in Folge für die Royals. Doch mit zunehmendem Alter ließ seine Leistung angesichts der hohen Arbeitsbelastung nach. In der letzten Saison erreichte er bis zum 31. Juli in 396 Spielen .303/.351/.420. In den letzten zwei Monaten verschlechterte sich sein Körperzustand. Es gelang ihm nicht, mit konstanter Geschwindigkeit einen festen Kontakt herzustellen. In den letzten 196 Spielen der Saison erreichte er nur .212/.250/.288. Seine Offensivleistung gegen Linkshänder hat in den letzten Jahren nachgelassen, und es wird für Merrifield eine Priorität sein, diese bei den Phillies zu verbessern.

Die Phillies könnten in diesem Frühjahr versuchen, mit Merrifield auf der dritten Base zu experimentieren, um eine weitere Option hinzuzufügen. Sie fühlen sich mit ihm im linken und rechten Feld sowie auf der zweiten und ersten Base wohl. Er kann bei Bedarf in der Mitte des Feldes stehen, aber das ist keine Stärke. Der Preis von 8 Millionen US-Dollar ist für einen Teilzeitspieler nicht gerade günstig, aber der Mangel an solider Tiefe der Phillies bei den Minors hat sie gezwungen, diesen Winter Versicherungspolicen abzuschließen. Sie haben ihre Rotationsreserven aufgefüllt, indem sie Spencer Turnbull 2 ​​Millionen US-Dollar und Colby Allard eine weitere potenzielle 1 Million US-Dollar garantiert haben.

Sie können durch Minor-League-Deals weiterhin an Tiefe gewinnen. Quellen aus der Major League sagten, die Phillies seien weiterhin mehr daran interessiert, Beförderungen zu fördern – sei es über einen Handel oder eine freie Agentur –, aber bedeutende Akquisitionen könnten erst im Juli erfolgen. Die Phillies haben ihren Wunsch geäußert, in den ersten drei Monaten der Saison zu sehen, was sie an Rojas und Marsh haben. Daran hat sich nichts geändert. Die Hinzunahme von Merrifield bietet, gelinde gesagt, ein teures Sicherheitsnetz.

(Oberes Foto von Whit Merrifield: Dustin Bradford/Getty Images)