- Von Sean Seddon und George Wright
- BBC News
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Die Namen Hunderter Personen, die im Postskandal zu Unrecht beschuldigt wurden, könnten dieses Jahr geklärt werden, nachdem Notstandsgesetze angekündigt wurden, um „die Freilassung und Entschädigung der Opfer zu beschleunigen“.
Postminister Kevin Hollinrake sagte, Hunderte seien Opfer einer „brutalen und willkürlichen Machtausübung“ geworden.
Im Laufe von 16 Jahren gab es im Zusammenhang mit dem Skandal mehr als 900 Verurteilungen.
Aber nur 93 dieser Verurteilungen wurden aufgehoben.
Zwischen 1999 und 2015 verklagte die Post Hunderte von stellvertretenden Postmeistern und Postmeistern wegen eines fehlerhaften Horizon-IT-Systems.
Allerdings fügte er hinzu, dass „der Teufel im Detail steckt, wir haben es noch nicht gesehen“.
Premierminister Rishi Sunak erklärte auf einem öffentlichen Forum, dass die zuvor in England und Wales Verurteilten nach dem neuen Gesetz vom Fehlverhalten freigesprochen würden und ihnen eine Entschädigung angeboten würde.
Die schottische Regierung kündigte ähnliche Pläne für die in Schottland Verurteilten an, wo es ein eigenes Rechtssystem gibt.
Downing Street hat angekündigt, den Prozess zur Aufhebung der Verurteilungen der Opfer bis Ende 2024 abschließen zu wollen.
Ein Sprecher des Premierministers sagte, die Regierung wolle „das Gesetz innerhalb weniger Wochen einführen“ und „hoffe, dass es große Unterstützung findet“.
In seiner Rede im Unterhaus nach dem Premierminister sagte Herr Hollinrake, dass Beweise aus einer öffentlichen Korruptionsuntersuchung darauf hindeuteten, dass das Postamt „inkompetent und böswillig“ gehandelt habe.
Er bezeichnete die Entscheidung, die Urteile durch ein Parlamentsgesetz aufzuheben, als „beispiellos“ und sagte, sie sei angesichts der möglichen Änderungen des Rechtssystems nicht auf die leichte Schulter genommen worden.
Herr Hollinrake sagte, der Schritt, der für England und Wales gelten würde, wirft „wichtige verfassungsrechtliche Fragen“ im Zusammenhang mit der Unabhängigkeit der Gerichte auf, die normalerweise befugt sind, eine Verurteilung aufzuheben.
ANSEHEN: Ehemalige stellvertretende Postmeister und stellvertretende Postmeisterinnen sprechen mit BBC Breakfast
Der Minister nahm auch das Risiko in Kauf, dass das neue Gesetz dazu führen würde, dass diejenigen, die sich tatsächlich einer Straftat schuldig gemacht haben, begnadigt werden – obwohl die Regierung schätzt, dass dies nur ein sehr kleiner Teil der Gesamtzahl der Opfer wäre.
Auf die Frage in der PM-Sendung der BBC, warum er sich für ein Fernsehdrama entschieden habe, um Maßnahmen gegen ein seit mehr als einem Jahrzehnt bekanntes Problem zu ergreifen, sagte Herr Hollinrake, die Sendung, die dieses Jahr ausgestrahlt wurde, habe die Öffentlichkeit und die Regierungsmitglieder bewegt.
„Natürlich sind wir das Volk. Wir schauen fern und sehen das, und wir und andere Leute in der Regierung erkennen, dass es sich um eine Situation handelt, mit der wir uns befassen müssen“, sagte er.
Obwohl die vollständigen Einzelheiten des Gesetzes noch nicht veröffentlicht wurden, sagte Downing Street, es werde pauschale Verurteilungen im Zusammenhang mit dem fehlerhaften Horizon-IT-System vorsehen.
Das Wirtschaftsministerium sagte jedoch, dass die Verurteilungen der BBC erst dann aufgehoben würden, wenn die ehemaligen stellvertretenden Postmeister und Postmeister eine Unschuldserklärung unterzeichnet hätten.
Herr Hollinrake sagte, durch die Unterzeichnung des Dokuments hätten sie Anspruch auf eine Entschädigung in Höhe von 600.000 Pfund, die bereits Personen zusteht, deren Namen gerichtlich geklärt wurden.
Mit der Bekanntmachung solle verhindert werden, dass „Kriminelle mit Hunderttausenden Pfund öffentlicher Gelder davonkommen“, sagte er und fügte hinzu: „Jeder, der dies fälschlicherweise unterschreibt, wird wegen Betrugs strafrechtlich verfolgt.“
Die Regierung hat außerdem Folgendes bestätigt:
- In einem von Alan Bates geführten Gruppengerichtsverfahren wird eine einmalige Zahlung von 75.000 £ an 555 ehemalige Postmeister gefordert, die dabei geholfen haben, die Ungerechtigkeit aufzudecken.
- Prüfen Sie, ob Personen, deren Verurteilungen im Berufungsverfahren aufrechterhalten werden, auch durch das neue Gesetz aufgehoben werden können
- Zusammenarbeit mit den Verwaltungen in Schottland und Nordirland, um sicherzustellen, dass auch Unterpostbehörden in diesen Ländern zugelassen sind.
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Herr Hollinrake sagte, es könne „einige Wochen“ dauern, bis die genaueren Einzelheiten der Gesetzgebung veröffentlicht würden, und ein Anwalt, der einige ehemalige stellvertretende Postmeister und Postmeister vertritt, sagte, er warte auf den vollständigen Text, bevor er eine Entscheidung erlasse.
Anwalt James Hartley, der 555 Personen im ersten Gerichtsverfahren gegen die Post vertrat, bezeichnete die Entschädigungsankündigung als „einen vernünftigen Schritt nach vorne“.
Er sagte, es würde den Opfern die Möglichkeit geben, zu entscheiden, „ob sie diese Zahlung als gerechte Entschädigung akzeptieren oder nicht“.
Die Regierung ist sich durchaus darüber im Klaren, dass sie durch den Verzicht auf die Entscheidungen unabhängiger Richter Gefahr läuft, eine gefährliche Verfassungskonvention auf die Beine zu stellen, die die Unabhängigkeit der Gerichte untergräbt.
Lord Ken Macdonald, von 2003 bis 2008 Direktor des Crown Prosecution Service, sagte, der Schritt sei „damit den Gerichten und Richtern das Recht des Parlaments zu nehmen, zu sagen, wer schuldig ist und wer nicht“.
Er fuhr fort: „Ich denke, dass die Regierung hier eine große Geste vornimmt, und ich hoffe, dass sie nicht zurückkommt, um uns zu beißen.“
Die Ankündigung vom Mittwoch erfolgt nach zwei Wochen, in denen ein Skandal, der sich größtenteils im Hintergrund abspielte, die ITV-Dramaserie in den Mittelpunkt rückte.
In dem Stück wird Lee Castleton porträtiert, ein ehemaliger stellvertretender Postmeister, der nach einem zweijährigen Rechtsstreit bankrott ging.
Herr Castleton sagte, es habe ihn 321.000 Pfund gekostet, ein Gerichtsverfahren zu durchlaufen, in dem behauptet wurde, seine Familie sei von der Post und ihrem Dorf in Yorkshire „marginalisiert“ worden.
„Die Leute beschimpften uns auf der Straße als Diebe und meine Kinder wurden gemobbt“, sagte sie.
Er sagte der BBC, dass die von der Regierung angekündigte Entschädigung „sehr geschätzt“ werde, er aber „dies beenden wollte“.
Er sagte, er müsse „abwarten, bis man das Kleingedruckte sieht“ und fügte hinzu, dass ihm bisher „verdammt viel versprochen“ worden sei, weil nichts gekommen sei.
Der ehemalige Postmeister Alan Bates – hier gespielt von Toby Jones – wurde von dem jüngsten ITV-Drama „Mr. Bates vs. the Post Office“ inspiriert
Zwischen 1999 und 2015 reichte die Post Klagen gegen Personen ein, die Filialen des Unternehmens leiteten, basierend auf Verlusten, die von Horizon, einem IT-Buchhaltungsprogramm des japanischen Technologieriesen Fujitsu, gemeldet wurden.
Fehler in der Software führten dazu, dass einige stellvertretende Postmeister Verluste falsch darstellten, Verbrechen wie Diebstahl oder falsche Buchführung vorgeworfen wurden – und in der Folge ihren Lebensunterhalt und ihren guten Namen verloren.
Bisher wurde die Verurteilung von lediglich 93 von der Post angeklagten Personen vor Gericht aufgehoben. Einige in den Skandal verwickelte stellvertretende Postmeister sind in den vergangenen Jahren gestorben oder haben sich das Leben genommen.
Ungefähr 700 Fälle wurden von der Post geleitet, während andere von anderen Stellen, darunter dem Crown Prosecution Service, bearbeitet wurden.
Eine öffentliche Untersuchung der Angelegenheit, die im Jahr 2021 begann, soll am Donnerstag wieder aufgenommen werden. Die Post sagte, ihr Ziel sei es, „die Wahrheit darüber herauszufinden, was schief gelaufen ist“.
Die Regierung hat versprochen, Fujitsu zur Rechenschaft zu ziehen, wenn das Unternehmen in einer öffentlichen Untersuchung für schuldig befunden wird. Nach Angaben des Beschaffungsanalysten Tussell hat das Unternehmen seit 2013 öffentliche Aufträge im Wert von mehr als 6,5 Milliarden Pfund erhalten.
Eine Fujitsu-Sprecherin sagte, das Unternehmen habe die „verheerenden Auswirkungen auf das Leben der Postmeister und ihrer Familien“ erkannt und „sich für seinen Anteil an ihrem Leid entschuldigt“.
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