Russland entfesselt die „Schlacht im Donbass“ in der Ostukraine, der Westen verspricht mehr Unterstützung für Kiew

Kiew/Kharkiw (Reuters) – Tausende russische Soldaten, unterstützt durch Artillerie- und Raketenangriffe, begannen am Dienstag eine lang erwartete Offensive in der Ostukraine und veranlassten die westlichen Länder, der Regierung von Kiew mehr Waffen und Geld zuzusagen.

Ukrainische Beamte sagten, ihre Soldaten würden dem Angriff standhalten und nannten es die Schlacht von Donbass. Aber die Russen forcierten den Vormarsch über fast die gesamte Länge der Ostfront und eroberten Stunden nach ihrem Beginn eine Stadt an der Frontlinie.

In den Ruinen des südöstlichen Hafens von Mariupol, der fast acht Wochen lang belagert wurde, stellte Russland den letzten ukrainischen Verteidigern, die sich in Stahlwerken verschanzt hatten, ein Ultimatum, sich bis Mittag (0900 GMT) zu ergeben oder zu sterben. Die Frist verstrich, ohne uns ihr Schicksal mitzuteilen.

Kiews Chefunterhändler sagte, es sei schwierig vorherzusagen, wann die Friedensgespräche aufgrund der Belagerung von Mariupol und der neuen Offensive wieder aufgenommen würden.

Als schnelle Reaktion auf den massiven Angriff diskutierten US-Präsident Joe Biden und andere westliche Führer über die zunehmende militärische, wirtschaftliche und humanitäre Unterstützung für die Regierung in Kiew und Möglichkeiten, Moskau zur Rechenschaft zu ziehen, sagte das Weiße Haus.

Bundeskanzler Olaf Schulz sagte, Berlin beabsichtige, die Ukraine mit Panzerabwehr- und Luftverteidigungswaffen sowie Langstreckenartillerie zu versorgen, und der britische Premierminister Boris Johnson hat mehr Artillerie versprochen, wenn der Konflikt in eine neue Phase übergeht.

Schulz sagte, die Alliierten seien sich einig, dass Russland den Krieg nicht gewinnen sollte und dass der vom russischen Präsidenten Wladimir Putin verhängte Frieden inakzeptabel sei.

Die italienische Regierung sagte, es bestehe „ein breiter Konsens darüber, dass der Druck auf den Kreml erhöht werden müsse, unter anderem durch die Verabschiedung weiterer Sanktionen und die Verstärkung der internationalen Isolation Moskaus“.

UN-Generalsekretär Antonio Guterres hat zu einer viertägigen humanitären Pause über die orthodoxen Osterfeiertage aufgerufen, damit Zivilisten Konfliktgebiete verlassen und humanitäre Hilfe leisten können.

Die Stadt wurde erobert

Die Ukraine sagte, der neue Angriff habe zur Eroberung von Kremina geführt, einem Verwaltungszentrum mit 18.000 Einwohnern in Luhansk, einer der Donbass-Provinzen.

Serhij Gaidai, Gouverneur der Region Luhansk, sagte, die russischen Streitkräfte griffen „von allen Seiten“ an, die Behörden versuchten, Zivilisten zu evakuieren, und es sei unmöglich, zivile Todesopfer zu zählen.

„Egal wie viele russische Truppen sie dorthin schicken, wir werden kämpfen. Wir werden uns verteidigen“, sagte Präsident Wolodymyr Selenskyj über Nacht in einer Videoansprache den Ukrainern.

Der russische Außenminister Sergej Lawrow bestätigte in Moskau, dass „eine weitere Phase dieses Prozesses begonnen hat“. Verteidigungsminister Sergej Schoigu sagte, Russland setze seinen Plan zur „Befreiung“ von Donezk und Luhansk „systematisch“ um, zwei Provinzen, von denen Moskau verlangt, dass sie Kiew vollständig an von Russland unterstützte Separatisten abtreten.

Motiviert von ukrainischen Streitkräften im März nach einem Angriff auf Kiew im Norden, schickte Russland stattdessen seine Streitkräfte nach Osten für die Donbass-Offensive. Es startete auch Langstreckenangriffe auf andere Ziele, einschließlich der Hauptstadt.

Der ukrainische Sicherheitsbeamte Oleksiy Danilov sagte, russische Streitkräfte hätten versucht, die ukrainische Verteidigung „fast entlang der gesamten Frontlinie in den Regionen Donezk, Luhansk und Charkiw“ zu durchbrechen.

Die Kohle- und Stahl produzierende Donbass-Region ist seit 2014 der Brennpunkt der russischen Kampagne zur Destabilisierung der Ukraine, als der Kreml Stellvertreter einsetzte, um abtrünnige „Volksrepubliken“ in Teilen der Provinzen Luhansk und Donezk zu schaffen.

Moskau sagt nun, sein Ziel sei es, im Auftrag der Separatisten die gesamten Provinzen zu übernehmen. Die Ukraine hat eine große Streitmacht, die die nördlichen Teile des Donbass verteidigt, und Militärexperten sagen, dass Russland darauf abzielt, sie zu isolieren oder einzukreisen.

Aber Russland muss immer noch die Versorgung seiner Streitkräfte über Meilen von feindlichem Territorium aufrechterhalten. Die Ukraine startete einen Gegenangriff in der Nähe von Charkiw im Rücken des russischen Vormarsches, offenbar mit dem Ziel, die Versorgungsleitungen zu unterbrechen.

Seit Russland am 24. Februar mit einer, wie es sagt, Spezialoperation zur Entwaffnung der Ukraine begann, hat Russland Städte in Schutt und Asche gelegt, und Hunderte von Zivilisten wurden in den Städten gefunden, aus denen sich seine Streitkräfte zurückgezogen haben. Es bestreitet, Zivilisten anzugreifen, und sagt ohne Beweise, dass schreckliche Gräueltaten geplant waren.

Westliche Länder und die Ukraine werfen Putin ungerechtfertigte Aggression vor.

Anwohner sind geschockt

In Mariupol, das die schwersten Kämpfe des Krieges und die schlimmste humanitäre Katastrophe erlebte, widersetzte sich eine letzte Gruppe ukrainischer Verteidiger, die standhaft im Stahlwerk von Azovstal stand, den russischen Aufrufen, sich zu ergeben und gerettet zu werden.

Die Nachrichtenagentur Interfax berichtete jedoch unter Berufung auf das russische Staatsfernsehen, dass etwa 120 Zivilisten, die neben der weitläufigen Fabrik lebten, über humanitäre Korridore abgereist seien.

Der kremlfreundliche tschetschenische Führer, dessen Streitkräfte in Mariupol kämpfen, sagte voraus, dass die Truppen die Fabrik am Dienstag einnehmen würden.

Mariupol wird seit Beginn des Krieges belagert. Zehntausende Menschen saßen ohne Nahrung oder Wasser in der Falle und Leichen lagen auf den Straßen. Die Ukraine geht davon aus, dass dort mehr als 20.000 Zivilisten getötet wurden.

Seine Eroberung würde die prorussischen Separatistengebiete mit der Krim verbinden, die Moskau 2014 annektierte.

In den von Reuters erreichten russisch kontrollierten Gebieten kochen schockierte Bewohner über offenem Feuer vor ihren beschädigten Häusern.

„Es ist klar, dass der Verhandlungsprozess vor dem Hintergrund der Tragödie von Mariupol komplizierter geworden ist“, sagte der Chefunterhändler der Ukraine, Mikhailo Podolyak, gegenüber Reuters.

Kiew und Moskau haben seit dem 29. März keine persönlichen Gespräche mehr geführt. Jede Seite macht die andere für ihren Zusammenbruch verantwortlich.

„Es ist schwer zu sagen, wann die nächste Runde direkter Verhandlungen möglich sein wird, weil die Russen ernsthaft auf die sogenannte ‚zweite Phase der Spezialoperation‘ setzen“, sagte Podolyak.

Lokale Beamte sagten, Granaten und Raketen hätten Charkiw, die zweitgrößte Stadt der Ukraine, getroffen und Wohnkomplexe und andere Gebäude zerstört. Sie fügten hinzu, dass vier getötet und 14 verletzt wurden.

Reuters-Journalisten sahen die Leichen von drei Personen, die offenbar von Granatsplittern getötet wurden, auf dem Bürgersteig liegen.

„Sie ruinieren die ganze Stadt“, sagte der 79-jährige Fjodor Bondarenko, als er einen Toten in einem Krankenwagen beobachtete, während im Hintergrund Granaten dröhnten.

Berichterstattung von Reuters-Journalisten. Geschrieben von Peter Graf und Angus Maxwan; Redaktion von Gareth Jones und Kevin Levy

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