Die „Ring of Fire“-Sonnenfinsternis am vergangenen Wochenende war auch aus dem Weltraum atemberaubend.
Der Satellit des Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) hat ein atemberaubendes Bild der Sonnenfinsternis aufgenommen, das am Samstag (14. Oktober) Millionen Himmelsbeobachter in ganz Amerika begeisterte.
DSCOVR befindet sich etwa 1 Million Meilen (1,6 Millionen Kilometer) von der Erde entfernt, daher ist seine Perspektive einzigartig. Das Bild zeigt unseren leuchtend blauen Planeten vor der Schwärze des Weltraums, dessen leuchtende Farben in einem großen Fleck – einem Großteil Nordamerikas – durch den dunklen Schatten des Mondes verborgen sind.
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DSCOVR ist eine gemeinsame Initiative der NASA, der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) und der US Air Force. Der Satellit wurde 2015 an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete zum Lagrange-1-Punkt gestartet, einem gravitativ stabilen Punkt zwischen der Erde und der Sonne.
Die Hauptaufgabe von DSCOVR besteht darin, den Sonnenwind zu überwachen, um die Vorhersagen des Weltraumwetters zu verbessern. Aber es führt auch einiges zur Erdbeobachtung mit dem EPIC-Instrument der NASA durch, kurz für „Earth Polychromatic Imaging Camera“.
Wir verdanken EPIC den atemberaubenden Anblick der Sonnenfinsternis am Samstag.
Eine Sonnenfinsternis tritt auf, wenn der Mond zwischen Erde und Sonne wandert und das Dreieck richtig ausgerichtet ist. Diese Ausrichtung ist relativ selten, da die Umlaufbahn des Mondes um die Erde im Vergleich zur Bahn unseres Planeten um die Sonne um etwa 5 Grad geneigt ist.
Durch kosmischen Zufall sind Mond und Sonne am Erdhimmel ungefähr gleich groß. So kann der Mond aus unserer Sicht die Sonnenscheibe vollständig blockieren, was zu einer totalen Sonnenfinsternis führt.
Aber die Umlaufbahn des Mondes um die Erde ist eher leicht elliptisch als perfekt kreisförmig, mit dem nächsten Annäherungspunkt (Perigäum genannt) und dem am weitesten entfernten Punkt (Aphel). Wenn Erde, Mond und Sonne korrekt um das Apogäum ausgerichtet sind, kommt es zu einer ringförmigen Sonnenfinsternis oder einem „Feuerring“, da der Mond an unserem Himmel nicht groß genug ist, um die Sonne vollständig zu bedecken. Stattdessen verbleibt ein heller Lichtring um die Mondscheibe, den diejenigen, die das Glück hatten, sich auf dem 130 Meilen (209 km) breiten „Ringpfad“ zu befinden, am Samstag sahen.
DSCOVR war nicht die einzige Raumsonde, die die Sonnenfinsternis vom Samstag für die Nachwelt aufzeichnete. Mehrere erdumlaufende Satelliten haben aus einigen hundert Meilen Höhe Aufnahmen gemacht, die den Schatten des Mondes zeigen, der sich südöstlich über die angrenzenden Vereinigten Staaten bewegt.
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