„So etwas Seltsames haben wir noch nie vermutet!“

Lucys überraschende Beobachtung des ersten Asteroiden, der jemals einen verbundenen Doppelstern umkreist

Es stellt sich heraus, dass hinter dem „großartigen“ Dinkenish-Asteroiden und seinem neu entdeckten Satelliten mehr steckt, als man auf den ersten Blick sieht. wie NASADinkineshs Raumsonde Lucy lieferte weiterhin Daten der ersten Asteroidenbegegnung am 1. November 2023, und das Team war überrascht, als es feststellte, dass Dinkineshs unerwarteter Satellit selbst ein Kontaktbinärsystem ist – das heißt, er besteht aus zwei kleineren Objekten, die einander berühren. .

Erste Beobachtungen und Überraschungen

Auf den ersten Downlink-Bildern von Dinkinesh und seinem Satelliten, die vom nächstgelegenen Punkt aus aufgenommen wurden, befanden sich die beiden Lappen der binären Verbindung aus Lucys Sicht zufällig hintereinander. Erst als das Team weitere Bilder verlinkte, die in den Minuten nach der Begegnung aufgenommen wurden, wurde die wahre Natur des Objekts enthüllt.

Ein Diagramm, das den Weg der NASA-Raumsonde Lucy (rot) zeigt, während sie am Dinkenish-Asteroiden und seinem Satelliten (grau) vorbeifliegt. Der Buchstabe „A“ gibt die Position der Raumsonde am 1. November 2023 um 12:55 Uhr EDT (1655 UTC) an, und der Einschub zeigt das zu diesem Zeitpunkt aufgenommene L’LORRI-Bild. Der Buchstabe „B“ gibt die Position der Raumsonde einige Minuten später um 13:00 Uhr EDT (1700 UTC) an, und der Einschub zeigt die entsprechende L’LORRI-Ansicht zu diesem Zeitpunkt. Quelle: Panoramazeichnung, NASA/Goddard/SwRI; Angehängtes Bild „A“ NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL/NOIRLab; Angehängtes Bild „B“, NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL

„Verbindende Doppelsterne scheinen im Sonnensystem ziemlich verbreitet zu sein“, sagte Lucys stellvertretender Projektwissenschaftler John Spencer von der Zweigstelle des in San Antonio ansässigen Southwest Research Institute in Boulder, Colorado. „Wir haben nicht viele von ihnen aus der Nähe gesehen, und wir haben noch nie einen gesehen, der einen anderen Asteroiden umkreist. Wir waren verwirrt über die seltsamen Unterschiede in der Helligkeit von Dinkenish, die wir bei der Annäherung sahen, was uns einen Hinweis darauf gab, dass Dinkenish einen Mond haben könnte.“ irgendwie, aber wir haben es nicht getan. Wir vermuten nie etwas allzu Seltsames!

Missionsziele und unerwartete Ergebnisse

Lucys Hauptziel ist die Untersuchung von Jupiter-Trojan-Asteroiden, die noch nie zuvor besucht wurden. Diese erste Begegnung mit einem kleinen Asteroiden im Hauptgürtel wurde erst 2013 in die Mission aufgenommen Januar 2023, in erster Linie als Flugtest des Systems dienend, das es der Raumsonde ermöglicht, Asteroidenziele, die mit hoher Geschwindigkeit vorbeifliegen, kontinuierlich zu verfolgen und abzubilden. Die hervorragende Leistung dieses Systems in Dinkinesh ermöglichte es dem Team, mehrere Ansichten des Systems aufzunehmen, wodurch das Team die Formen von Asteroiden besser verstehen und diese unerwartete Entdeckung machen konnte.

Die Lucy-Mission der NASA, die am 16. Oktober 2021 startete, ist die erste, die die Trojaner untersucht, eine Gruppe primitiver Asteroiden, die neben Jupiter kreisen. Im Konzept dieses Künstlers (keine Analogie) fliegt die Raumsonde Lucy nahe an Eurybates vorbei, einem von sechs vielfältigen und wissenschaftlich wichtigen Trojanern, die untersucht werden. Bildnachweis: Southwest Research Institute

„Es ist gelinde gesagt rätselhaft“, sagte Hal Levison, Lucys Hauptforscher, ebenfalls vom Southwest Research Institute. „Ich hätte nie erwartet, dass ein System so aussehen würde. Insbesondere verstehe ich nicht, warum die beiden Komponenten des Satelliten so ähnlich groß sind. Es wäre für die wissenschaftliche Gemeinschaft interessant, das herauszufinden.“

Dieses zweite Bild wurde etwa 6 Minuten nach der größten Annäherung aus einer Entfernung von etwa 1.010 Meilen (1.630 km) aufgenommen. Die Raumsonde legte zwischen den beiden veröffentlichten Bildern etwa 960 Meilen (1.500 km) zurück.

Setzen Sie die Reise durch den Weltraum fort

„Es ist wirklich wunderbar, dass die Natur uns mit einem neuen Geheimnis überraschen kann“, sagte Tom Statler, Lucy-Programmwissenschaftler vom NASA-Hauptquartier in Washington. „Großartige Wissenschaft drängt uns dazu, Fragen zu stellen, von denen wir nicht wussten, dass wir sie stellen müssen.“

Das Team setzt den Downlink-Prozess fort und verarbeitet die restlichen Begegnungsdaten des Raumfahrzeugs. Dinkinesh und sein Satellit sind die ersten beiden von 11 Asteroiden, die Lucy während ihrer 12-jährigen Reise erkunden möchte. Nachdem sie den inneren Rand des Hauptasteroidengürtels gestreift hat, wird Lucy nun im Dezember 2024 zur Erde aufbrechen, um Gravitationsunterstützung zu erhalten. Dieser nahe Vorbeiflug wird die Raumsonde zurück durch den Hauptasteroidengürtel drücken, wo sie 2025 den Asteroiden Donald Johansson beobachten wird. Dann zu die Trojaner im Jahr 2027.

Die Lucy-Mission der NASA

Die Hauptforscherin Lucy hat ihren Sitz in Boulder, Colorado, und die Tochtergesellschaft des Southwest Research Institute (SwRI) hat ihren Sitz in San Antonio. Das Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, bietet umfassendes Missionsmanagement, Systemtechnik, Sicherheit und Missionssicherung. Lockheed Martin Space in Littleton, Colorado, hat das Raumschiff gebaut und betreibt es. Lucy ist die dreizehnte Mission im Erkundungsprogramm der NASA. Das Marshall Space Flight Center der NASA in Huntsville, Alabama, verwaltet das Discovery-Programm für das Science Mission Directorate im NASA-Hauptquartier in Washington.