Die vier Astronauten der privaten Ax-2-Mission kehrten am späten Dienstagabend (30. Mai) in einer SpaceX-Dragon-Kapsel zur Erde zurück.
Dieser Drache namens Freedom verließ die Internationale Raumstation (ISS) früher am Tag um 11:05 Uhr EDT (1505 GMT) und beendete damit eine zehntägige Mission, die acht Tage im umlaufenden Labor beinhaltete. Zwölf Stunden später kehrte Freedom mit einer einwandfreien Landung im Golf von Mexiko vor der Küste von Panama City, Florida, um 23:04 Uhr EDT (0304 GMT am 31. Mai) zur Erde zurück und beendete damit die Ax-2-Mission von SpaceX nach Houston-Axiom Weltraumbasiertes Unternehmen.
„SpaceX, wir möchten Ihnen sagen, es war ein außergewöhnlicher Flug“, sagte Peggy Whitson, eine ehemalige NASA-Astronautin und Expertin für vier Raumflüge unmittelbar nach dem Absturz. „Wir haben alles wirklich genossen.“
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Ax-2 ist nach Ax-1 im April 2022 die zweite von Axiom Space durchgeführte Mission zur Internationalen Raumstation. Die vorherige Mission war der erste vollständig bemannte Flug zum umlaufenden Labor.
Die Ax-2 stand unter dem Kommando von Whitson, dem rekordverdächtigen ehemaligen NASA-Astronauten, der jetzt Direktor für bemannte Raumfahrt bei Axiom Space ist. Seine anderen Klassenkameraden waren John Shoffner, Ali Al-Qarni und Rayana Barnawi.
Shoffner war ein bezahlter Kunde von Axiom Space, und Al-Qarni und Barnawi sind Mitglieder der ersten saudischen Astronautenklasse der Saudi Space Authority. Das letztgenannte Duo war die ersten Saudis, die die Internationale Raumstation besuchten, und Bernawi war die erste Frau aus dem Königreich, die jemals den Weltraum erreichte.
Nur eine Person aus Saudi-Arabien war vor der Ax-2 im Weltraum – Prinz Sultan bin Salman Al Saud, der 1985 mit der STS-51-G-Mission der Raumfähre Discovery flog.
„Jede Geschichte geht zu Ende, und dies ist erst der Beginn einer neuen Ära für unser Land und unsere Region“, sagte Al-Barnawi während einer Abschiedszeremonie auf der Internationalen Raumstation am Montag (29. Mai).
„So, [I’d] Ich möchte mich einfach bei allen bedanken, die uns hier geholfen haben.“
Auch Whitson – die mehr Zeit im Weltraum verbracht hat als jeder Amerikaner und jede andere Frau – erstickte während der Abschiedszeremonie. (Ihre Raumflugbilanz lag 665 Tage vor dem Start von Ax-2. Sie ist auch die erste Frau, die eine private Weltraummission leitet.)
„Diese Jungs haben uns an Bord willkommen geheißen“, sagte der Ax-2-Kommandant und bezog sich dabei auf die Besatzungsmitglieder der aktuellen ISS-Expedition 69-Mission. „Sie haben uns sehr geholfen, waren aber auch sehr höflich und nett. Und wir wirklich.“ Wir haben das alles sehr geschätzt. Wir haben uns wie zu Hause gefühlt.“ Während wir hier waren. Vielen Dank, ich komme wieder!“
Wenn alles nach Plan verläuft, werden sich in naher Zukunft weitere SpaceX-Drachen auf den Weg zur Internationalen Raumstation machen.
Beispielsweise soll am Samstag (3. Juni) eine Roboterversion der Kapsel zu einer Frachtmission zum umlaufenden Labor starten. Die Crew Dragon Endurance wird im Rahmen der Crew-7-Mission von SpaceX für die NASA, deren Start im August geplant ist, vier Personen zur Internationalen Raumstation fliegen.
Anmerkung der Redaktion: Diese Geschichte wurde am 30. Mai um 17:15 Uhr ET mit Abschiedszitaten von Rihanna Barnawi und Peggy Whitson aktualisiert.
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