SpaceX und Axiom bringen private Astronauten zur Raumstation

Am Freitag machten sich ein pensionierter NASA-Astronaut und drei zahlende Kunden auf den Weg zur Internationalen Raumstation.

Die Mission ist die erste, die zur Raumstation geht, wo alle Passagiere Privatpersonen sind, und es ist das erste Mal, dass die NASA bei der Organisation eines Weltraumtourismus-Besuchs kooperiert. NASA-Beamte sagten, der Flug sei ein entscheidender Moment in den Bemühungen, die Raumfahrt durch kommerzielle Unternehmen zu stimulieren.

Dana Weigl, stellvertretende Programmmanagerin für die Raumstation bei der NASA, sagte während einer Pressekonferenz nach dem Start.

Die Mission zeigte aber auch, dass die meisten Kunden auf Reisen in den Orbit in naher Zukunft sehr wohlhabend sein werden. Axiom Space aus Houston fungierte als Reiseveranstalter und verkaufte Sitzplätze für die 10-tägige Reise, einschließlich acht Tage an Bord der Station, für jeweils 55 Millionen US-Dollar. Axiom beauftragte SpaceX mit der Bereitstellung des Transports – einer Falcon 9-Rakete mit Crew Dragon-Kapsel, dem gleichen System, das NASA-Astronauten zur und von der Station bringt.

Um 11:17 Uhr ET startete die Mission mit dem Namen Axiom-1 nach einem reibungslosen Countdown vom Kennedy Space Center in Florida in den klaren blauen Himmel.

„Willkommen im Weltraum“, sagte ein SpaceX-Beamter der Axiom-1-Crew, kurz nachdem sich die Kapsel von der zweiten Stufe der Rakete gelöst hatte. „Danke, dass Sie mit Falcon 9 geflogen sind. Sie genießen Ihren Flug zu dieser erstaunlichen Raumstation am Himmel.“

Kunden der Axiom-1-Mission sind Larry Connor, geschäftsführender Gesellschafter der Connor Group, einem Unternehmen in Dayton, Ohio, das Luxusapartments besitzt und betreibt; Mark Bathy, CEO von Mavrik, einer kanadischen Investmentfirma; und Eitan Stipe, ein Investor und ehemaliger Pilot der israelischen Luftwaffe.

Michael Lopez Allegria, ein ehemaliger NASA-Astronaut, der jetzt Axioms Vizepräsident und Kommandant der Ax-1-Mission ist, wird sie zur Raumstation führen.

„Was für eine Fahrt!“ Herr Lopez Allegria berichtete via Twitter aus Orbit.

Es soll am frühen Samstag an der Raumstation andocken.

Obwohl das Kennedy Space Center Teil der NASA ist, hatte die NASA fast keine Rolle beim Start oder Orbitalflug. Darüber freuten sich die Behördenvertreter, denn sie blicken in eine Zukunft, in der sie Dienstleistungen wie ein Zimmer auf einer Raumstation einfach bei kommerziellen Anbietern erwerben können.

Die Internationale Raumstation, die etwa ein Fußballfeld lang ist, ist ein technologisches Wunderwerk, aber der Betrieb kostet die NASA etwa 1,3 Milliarden US-Dollar. Obwohl die NASA die Lebensdauer der aktuellen Station bis 2030 verlängern möchte, hofft sie, dass bis dahin die kostengünstigsten kommerziellen Raumstationen im Orbit sein werden.

Für die NASA bedeutet das, zu lernen, wie man mit privaten Institutionen im Orbit zusammenarbeitet, einschließlich der Aufnahme von Weltraumtouristen, während Axiom und andere Unternehmen herausfinden müssen, wie man profitable Geschäfte außerhalb des Planeten aufbaut.

Axiom plant vier oder fünf solcher Missionen zur Raumstation und hat dann eine Vereinbarung mit der NASA, mehrere Einheiten, die es baut, an der Raumstation zu befestigen. Wenn sich die ISS endgültig zurückzieht, müssen diese Module getrennt werden, um den Kern der Axiom-Station zu bilden.

„Dies ist wirklich die erste Mission in unserem Bestreben, eine kommerzielle Raumstation zu bauen“, sagte Michael T. Suffredini, Präsident und CEO von Axiom, der zuvor bei der NASA arbeitete, um die Internationale Raumstation zu leiten.

Der Weltraumtourismus ist im vergangenen Jahr in die Höhe geschossen. Blue Origin, gegründet von Jeff Bezos von Amazon, hat damit begonnen, gebührenpflichtige Kunden auf kurzen, suborbitalen Flügen an den Rand des Weltraums zu bringen. Virgin Galactic nahm seinen Gründer Richard Branson mit auf eine kurze Reise und begann mit dem Verkauf von Tickets für zukünftige Flüge.

Im September war der Start des vom milliardenschweren Unternehmer Jared Isakman gecharterten SpaceX Crew Dragon der erste Flug in den Orbit, bei dem keiner der Passagiere ein professioneller Astronaut war. Für diese Mission mit dem Namen Inspiration4 beschloss Herr Isaacman, drei Menschen eine Chance zu geben, die sich die Reise nicht leisten konnten. Dieser Flug ging nicht zur Raumstation, und die vier verbrachten drei Tage im Orbit, bevor sie zur Erde zurückkehrten.

Im Gegensatz dazu geht jeder Axiom-Raumfahrer seinen eigenen Weg, und die Erfahrung ist unterschiedlich. Früher flogen private Reisende zur Raumstation – zuletzt der japanische Milliardär Yusaku Maezua – auf russischen Sojus-Raketen und wurden von professionellen russischen Kosmonauten begleitet. Für diesen Flug übernehmen Axiom und SpaceX die Mission vom Start bis zum Betreten der Kapsel in der Nähe der Raumstation.

Während einer Pressekonferenz im vergangenen Monat widersprach Connor der Bezeichnung als Weltraumtourist.

„Weltraumtouristen“, sagte er, „verbringen 10 oder 15 Stunden Training, 5 bis 10 Minuten im Weltraum.“ „Und übrigens, das ist auch in Ordnung. In unserem Fall haben wir je nach Rolle 750 bis über 1.000 Schulungsstunden aufgewendet.“

Zumindest theoretisch ist dies die Zukunft, auf die die NASA seit Jahrzehnten hinarbeitet.

1984, während der Reagan-Administration, wurde das Gesetz zur Gründung der NASA geändert, um außerirdische Privatunternehmen zu fördern. Pläne zur Privatisierung des Betriebs der NASA-Raumfähren wurden jedoch nach dem Verlust der Challenger im Jahr 1986 auf Eis gelegt.

Stattdessen war es das sowjetische Raumfahrtprogramm in den schwindenden Jahren des Kommunismus, das der NASA vorausging, indem es den Zugang zum Weltraum verkaufte. Als die Internationale Raumstation eröffnet wurde, war der amerikanische Unternehmer Dennis Tito der erste Tourist, der 2001 von Russland beherbergt wurde. Russland empfing nach 2009 keine Privatreisenden mehr; Mit dem bevorstehenden Ausscheiden der Space Shuttles musste die NASA verfügbare Sitze auf den russischen Raketen kaufen, damit die Astronauten zu ihnen und von der Raumstation gelangen konnten.

In den vergangenen Jahren hat sich die NASA gegenüber der Idee des Weltraumtourismus geöffnet. Jim Bridenstine, Administrator der NASA während der Trump-AdministrationEr sprach oft darüber, dass die NASA ein Kunde von vielen sei und dass dies die Kosten für die NASA erheblich senken würde.

Aber damit die NASA ein Kunde für viele sein kann, muss es andere Kunden geben. Schließlich könnten sich andere Anwendungen wie die pharmazeutische Forschung oder die Herstellung in Schwerelosigkeit auszahlen.

Der vielversprechendste Markt sind im Moment die Reichen, die für den Besuch der Räumlichkeiten selbst bezahlen.

Während Axiom Space sich jetzt weigert, sich zu den Kosten für den Transport von Menschen zur Internationalen Raumstation zu äußern, bot das Unternehmen vor einigen Jahren einen Ticketpreis an: 55 Millionen US-Dollar pro Passagier.

Ein Großteil des Preises ist an die Raketen und Raumfahrzeuge gebunden, die zum Erreichen des Orbits benötigt werden. Dort müssen die Kunden auch für Unterkunft und Nebenkosten bezahlen.

im Jahr 2019, Die NASA hat eine Preisliste für die Nutzung der Raumstation erstellt von privaten Unternehmen. Für Weltraumtouristen sagte die NASA, dass sie Unternehmen wie Axiom Space 35.000 US-Dollar pro Nacht und Person für die Nutzung von Schlafgelegenheiten und Annehmlichkeiten wie Luft, Wasser, Internet und einer Toilette in Rechnung stellen wird. Letztes Jahr sagte die NASA, sie habe die Preise für zukünftige Flüge zur Station erhöht.

In einigen Bereichen haben die Besatzungsmitglieder von Axiom-1 im Wesentlichen die gleiche Ausbildung wie NASA-Astronauten durchlaufen, insbesondere in Bezug auf Sicherheitsverfahren und das tägliche Leben im Orbit. Als Beispiel nannte Frau Weigel die Toilette. Sie mussten wissen, wie die Toiletten der Raumstation funktionierten, aber als Gäste mussten sie nicht darin geschult werden, wie man eine kaputte Toilette repariert.

Beim Aufstieg zur Raumstation erhalten Axiom-Besucher Anleitungen, was in verschiedenen Notfällen zu tun ist und wie die Einrichtungen zu nutzen sind. „Das sieht tatsächlich sehr ähnlich aus wie das, was unsere Crews in den ersten anderthalb Tagen tun“, sagte Frau Weigel.

Dann werden die Axiom-Astronauten abheben und ihre eigenen Aktivitäten durchführen, darunter 25 wissenschaftliche Experimente, die sie während der acht Tage auf der Raumstation durchführen wollen. Zu den Studien gehören geplante medizinische Arbeiten mit Organisationen wie der Mayo Clinic, der Cleveland Clinic und dem Montreal Children’s Hospital. Axiom-Astronauten werden auch einige technische Demonstrationen durchführen, wie zum Beispiel selbst zusammengebaute Roboter, die zum Bau zukünftiger Raumfahrzeuge im Weltraum verwendet werden können.

Die Besucheraktivitäten von Axiom werden mit denen anderer Besatzungsmitglieder auf der Raumstation koordiniert, damit nicht versucht wird, dieselbe Einrichtung gleichzeitig zu nutzen.

Es sind mehr als 1.000 Puzzleteile, sagte Frau Weigl, „ich drücke es so aus, um alles zusammenzufügen.“

Da im US-Teil eine größere Anzahl von Menschen als üblich lebt, befinden sich einige Schlafquartiere vorübergehend in verschiedenen Teilen der Station. Frau Weigel sagte, dass nur eine Person im Crew Dragon schlafen würde.

Aber Axiom-Passagiere sagten, sie würden darauf achten, anderen Besatzungsmitgliedern nicht in die Quere zu kommen.

„Wir sind uns bewusst, dass wir Gäste an Bord der Internationalen Raumstation sein werden“, sagte Mr. Lopez Allegria letzten Monat.