Spinnen sind in einem globalen Netz aus Fehlinformationen gefangen

Wir leben in einer Welt voller Spinnen. Und Angst vor Spinnen. Sie kriechen in unseren Köpfen herum, genauso wie sie in unseren Schränken herumkriechen, und reduzieren die Anzahl der Insekten, die uns sonst stören würden. Diese eine Ecke, ohne ihr Netz zu spinnen, Gift? Trifft es mich? Soll ich es töten? Kann es sein – nein, es kann nicht sein – aber vielleicht ist es – a Schwarze Witwe?

Die Arachnologin Catherine Scott von der McGill University kennt die schlimmsten Rap-Spinnen. Wenn sie den Leuten erzählt, was sie tut, wird ihr oft die Geschichte erzählt, „dass mich einmal eine Spinne gebissen hat“. Die Sache ist die, wenn Sie keine zerquetschte Spinne in Ihrer Nähe sehen oder eine auf Ihrem Körper sehen, kann die Bissspur auf Ihrer Haut von etwas anderem stammen. Es gibt mehr als 50.000 bekannte Spinnenarten auf der Welt, und nur wenige sind für den Menschen schädlich.

„Selbst Mediziner haben nicht immer die besten Informationen und sie diagnostizieren Bisse oft falsch“, sagte Dr. Scott.

Es stellt sich heraus, dass diese Ängste und Missverständnisse unserer achtbeinigen Freunde sind spiegelt sich in den Nachrichten wider. Kürzlich hat Dr. Mehr als 60 Forscher aus der ganzen Welt, einschließlich Scott, sammelten 5.348 Berichte über Spinnenbisse, die von 2010 bis 2020 online veröffentlicht wurden, aus 81 Ländern in 40 Sprachen. Sie lesen jede Geschichte und notieren, ob es sachliche Fehler oder emotionale Sprache gibt. Prozentsatz der Artikel, die sie als sensationell bewerteten: 43 Prozent. Anteil der Artikel mit sachlichen Fehlern: 47 Prozent.

Diese Erkenntnisse, Veröffentlicht am Montag in der Zeitschrift Current Biology enthüllte ein riesiges und miteinander verbundenes Netz von Fehlinformationen. Ein Haufen Käfer in sensationellen Geschichten, von Indien über China nach Polen nach Argentinien in die USA in Tagen, um auf der ganzen Welt zu filmen. Es beginnt oft auf regionaler Ebene, wo eine Geschichte von nationalen und internationalen Nachrichtenagenturen verstärkt wird. Laut Desinformationswissenschaftlern ist dies das bestimmende Merkmal moderner Desinformation: das Vergrößern kleiner Fehler, um eine bestimmte Erzählung zu unterstützen. Spider ist sowohl in den Nachrichten als auch in den politischen Nachrichten.

„Sogar ein lokales Ereignis wie ein gebissener Bauer in einem kleinen Dorf in Australien kann zu einem Nachrichtenartikel werden, der in Zeitungen auf der ganzen Welt veröffentlicht wird“, sagte Stefano Mammola, Ökologe beim italienischen Nationalen Forschungsrat. Er leitete das Studium.

„Es spricht wirklich für die Mythologie und Faszination, die Menschen für Spinnen haben, und das geht mit Angst einher“, sagte Dr. Scott. „Und es mangelt an guten Informationen um sie herum.“

Um die Sensationslust einer Geschichte einzuschätzen, suchte das Team nach der häufigen Verwendung emotionaler Wörter, darunter „Teufel“, „Mörder“, „ekelhaft“, „Albtraum“ und „Terror“. Dann zählten sie die Fehler in der Geschichte. Wurden Spinnen Insekten genannt? (Sie sind Spinnentiere.) Übertreiben sie die Gefahr einer bestimmten Spinne? Haben sie die grundlegende Spinnenanatomie falsch verstanden?

Viele der Ergebnisse waren zwar krass, schockierten aber die meisten Wissenschaftler, die an diese Art von Spinnennachrichten gewöhnt waren, nicht. Ob die weit verbreitete Angst vor Spinnen vor dem Spinnentierwahn kam oder umgekehrt, die beiden ernähren sich zweifellos gegenseitig. „Bei bestimmten Themen geraten wir natürlich in Aufregung“, sagt Dr. Mammola.

Es gab jedoch einige überraschende Ergebnisse in den Details der Analyse des Teams. Die Berichterstattung über Spinnen war von Land zu Land sehr unterschiedlich, so dass Spinnennachrichten in Mexiko als reine Sensation galten, während Spinnennachrichten in Finnland nur von Arachnologen genehmigt wurden. In den Vereinigten Staaten ist die Berichterstattung über Spider gemischt – Veröffentlichungen mit einem internationalen oder nationalen Publikum machen Spider-Nachrichten tendenziell sensationeller als regionale Nachrichten. Eine eindeutige Erklärung für diese Unterschiede gibt es nicht.

In Australien gibt es zum Beispiel mehr gefährliche Spinnen als in fast jedem anderen Land der Welt, aber Nachrichten über Spinnen in australischen Publikationen sind durchweg korrekt und selten sentimental. Auf der anderen Seite war Großbritannien, obwohl es die am wenigsten gefährliche giftige Spinnenart hatte, die Quelle der größten Menge an Spinnen-Fehlinformationen.

„Wegen dieser falschen Berichte über Schwarze Witwen mussten sie mehrmals Schulen schließen“, sagte Dr. Schwarze Witwen werden in Großbritannien fast nie gesehen, sagte Mammola, und werden oft mit einer klassischen falschen Witwe verwechselt. Weniger giftiger Biss. „Es gab Fälle, in denen Menschen wegen Spinnen ihre Häuser niederbrannten“, fügte er hinzu.

In einigen Fällen schlug er vor, weil ein Mangel an Spinnen in einem Gebiet die Tiere gefährlicher erscheinen lassen kann, während eine Fülle von gemeinschaftlichen Expositionsbehandlungen sie normalisieren kann.

Jevin West, ein Informationswissenschaftler an der University of Washington, der nicht in die Spinnenforschung involviert ist, stellte die Parallelen zwischen der Verbreitung sensationeller Spinnennachrichten und der Verbreitung von Desinformationen bei den US-Wahlen 2020 fest. Viele der im Jahr 2020 am häufigsten verbreiteten Artikel wurden von nationalen Veröffentlichungen, Fernsehsendungen und Social-Media-Beitragenden aus regionalen Nachrichtenquellen aufgegriffen. „Diese großen Influencer haben viel Verstärkung geleistet, aber sie haben nicht unbedingt die Inhalte erstellt; die Inhalte kamen auf lokaler Ebene“, sagte er. „Das hat sich als sehr effektive Strategie herausgestellt.“

Forschung zeigt Amerikaner vertrauen lokalen Veröffentlichungen oft mehr als nationalen. Es gibt viele lokale Verkaufsstellen, auf die sich die Leser verlassen können, um die Menschen über Ereignisse zu informieren, die in ihren Gemeinden am relevantesten sind. Aber, sagte Dr. West, wenn diese Informationen landesweite Aufmerksamkeit erregen, tragen sachliche Fehler zur Geschichte der Fehlinformationen bei.

Dasselbe gilt sowohl für fiktiven Wahlbetrug als auch für das Gespenst der Killerspinnen.

Die Forscher untersuchen immer noch, wie dieser neue Datensatz zu interpretieren ist und wohin sie als nächstes gehen sollen. Wie hängen Fehlinformationen von Spinnen mit der Prävalenz von Arachnophobie zusammen? Gibt es Möglichkeiten, böse Spinnennachrichten zu verhindern? DR. Wie Scott es ausdrückte: „Verbreiten sich Nachrichten und Informationen so weltweit, und es spielt keine Rolle, was die Schlagzeile ist? Oder haben Spinnen etwas Besonderes?“

Im Moment gibt es nur Andeutungen von Antworten auf diese Fragen, während das Netz aus Informationen und Fehlinformationen weiter wirbelt.