Südchinesisches Meer: Ein chinesischer Kampfjet konfrontiert ein Flugzeug der US Navy mit einer CNN-Crew an Bord

Luftwaffenstützpunkt Kadena, Japan (CNN) Ein Aufklärungsflugzeug der US-Marine fliegt in 21.500 Fuß Höhe über dem Südchinesischen Meer, 30 Meilen von den umstrittenen Paracel-Inseln entfernt, einer Gruppe von etwa 130 winzigen Atollen, von denen das größte chinesische Militärbasen beherbergt.

Eine Stimme, die sagt, dass sie von einem Flugplatz der Volksbefreiungsarmee (PLA) kommt, schmettert über das Funkgerät einer P-8 Poseidon der US Navy, während die CNN-Crew angesichts ihres seltenen Eintrags auf dem US-Flug zuhört.

„Amerikanische Flugzeuge. Chinesischer Luftraum 12 Seemeilen. Nähert sich nicht mehr, oder Sie übernehmen die volle Verantwortung“, heißt es in der Erklärung.

Innerhalb weniger Minuten fing ein mit Luft-Luft-Raketen bewaffnetes chinesisches Kampfflugzeug das amerikanische Flugzeug nur 500 Fuß von der Backbordseite entfernt ab.

Der chinesische Kampfjet war so nah, dass die CNN-Crew sehen konnte, wie die Piloten ihre Köpfe drehten, um sie anzusehen – sie konnten den roten Stern auf den Heckflossen und die Raketen sehen, mit denen er bewaffnet war.

Lt. Nicky Slaughter, der Pilot des amerikanischen Flugzeugs, lobte das zweisitzige, zweimotorige Flugzeug der Volksbefreiungsarmee.

„PLA-Kampfflugzeug, dies ist ein P-8A der US Navy … Ich habe Sie vom linken Flügel entfernt und beabsichtige, nach Westen abzubiegen. Ich bitte Sie, dasselbe zu tun, noch mehr.“

Es gab keine Antwort von dem chinesischen Kampfjet, der das amerikanische Flugzeug 15 Minuten lang eskortierte, bevor er abdrehte.

Für die CNN-Crew an Bord des US-Fluges ist dies ein deutlicher Beweis für die Spannungen, die sich im Südchinesischen Meer und zwischen den USA und China zusammenbrauen.

Der Kommandant dieser US-Navy-Mission sieht das anders.

„Ich möchte ihr am Freitagnachmittag noch einmal im Südchinesischen Meer davon erzählen“, sagte der Marine-Cmdr. Mark Haynes sagt es den CNN-Mitarbeitern.

potenzieller Flammpunkt

In den letzten Jahren hat sich das Südchinesische Meer zu einem potenziellen Hauptspannungspunkt in der asiatisch-pazifischen Region entwickelt. Inseln darin, wie die Paracels, in deren Nähe am Freitag ein Flugzeug der US Navy abgefangen wurde, sind Gegenstand teilweise überlappender Gebietsansprüche von China, den Philippinen, Vietnam, Malaysia, Brunei und Taiwan.

Die strategische Wasserstraße enthält nicht nur riesige Fisch-, Öl- und Gasressourcen, sondern etwa ein Drittel der weltweiten Fracht wird durch sie geleitet – laut dem China Power Project des Center for Strategic and International Studies (CSIS) im Jahr 2016 im Wert von etwa 3,4 Billionen US-Dollar.

China beansprucht die historische Gerichtsbarkeit über fast das gesamte weite Meer und hat seit 2014 kleine Riffe und Sandbänke auf künstlichen Inseln errichtet, die stark mit Raketen, Landebahnen und Waffensystemen befestigt sind – zum Ärger anderer Anspruchsberechtigter.

Die Paracels-Inseln, von China Xisha-Inseln genannt, liegen im nördlichen Teil des Südchinesischen Meeres, östlich von Da Nang, Vietnam, und südlich der chinesischen Insel Hainan.

Sie wurden im 16. Jahrhundert von portugiesischen Kartographen benannt und haben laut CIA Factbook keine nennenswerten Ureinwohner, sondern nur 1.400-starke chinesische Militärgarnisonen.

Sie sind von 12 Seemeilen Luftraum umgeben, den China am Freitag für sich beanspruchte – eine Behauptung, die Washington nicht anerkennt.

Die Spratly Islands-Kette liegt im äußersten Südosten, nur 186 Meilen von der philippinischen Insel Palawan entfernt.

2016 in einem Fall, den die Philippinen vor ein internationales Tribunal in Den Haag brachten regieren Chinas Anspruch auf historische Rechte am Großteil des Meeres entbehrt jeglicher Rechtsgrundlage.

Aber Peking wies das Urteil des Gerichts zurück und setzte seinen militärischen Aufbau fort, indem es Stützpunkte in den Spratlys baute, die es Nansha-Inseln nennt.

China führt auch regelmäßige Militärübungen in den meisten Gebieten des Südchinesischen Meeres durch und unterhält eine große Präsenz von Küstenwache und Fischereifahrzeugen in den umstrittenen Gewässern – was oft zu Spannungen mit seinen Nachbarn geführt hat.

Am Freitag, als die US-Marine in der Nähe der Philippinen flog, entdeckte sie einen P-8 Navy-Lenkwaffenzerstörer der Volksbefreiungsarmee und stieg auf eine Höhe von 1.000 Fuß ab, um sie genauer zu betrachten – was weitere Warnungen der Volksbefreiungsarmee brachte.

„Amerikanische Flugzeuge. Amerikanische Flugzeuge. Dies ist ein chinesisches Kriegsschiff .173. Sie nähern sich mir in niedriger Höhe. Setzen Sie Ihre Absicht, fertig zu werden“, kommt eine Stimme über das Funkgerät des amerikanischen Flugzeugs.

Das 173. Kriegsschiff der PLA ist der Zerstörer Changsha, und er wird wahrscheinlich mit Dutzenden von Boden-Luft-Raketen bewaffnet sein.

Der Kommandant des Flugzeugs, First Lieutenant Slaughter, antwortete, dass das amerikanische Flugzeug einen Sicherheitsabstand einhalten würde.

Das chinesische Schiff sagt: „Amerikanische Flugzeuge. Amerikanische Flugzeuge. Dies ist ein Kriegsschiff 173 der chinesischen Marine. Sie gefährden eindeutig meine Sicherheit. Sie gefährden eindeutig meine Sicherheit.“

Slaughter antwortet: „Ich bin ein US-Militärflugzeug. Ich werde einen Sicherheitsabstand zu Ihrer Einheit einhalten“, und die US-Mission geht weiter.

Die US-Marine sagt, diese Missionen seien Routine.

Das Pentagon sagt, US-Schiffe und -Flugzeuge verkehren regelmäßig dort, wo es das internationale Recht erlaubt. Aber China behauptet, dass es die US-Präsenz im Südchinesischen Meer ist, die die Spannungen schürt.

Als im November ein US-Lenkflugkörperkreuzer in der Nähe der Spratly-Inseln dampfte, sagte die Volksbefreiungsarmee, eine solche Aktion „verletze Chinas Souveränität und Sicherheit ernsthaft“ und sei „ein schlüssiger Beweis dafür, dass die Vereinigten Staaten eine maritime Hegemonie anstreben und das Südchinesische Meer militarisieren. „

Die US-Marine teilte mit, das US-Schiff habe die Operation „im Einklang mit internationalem Recht durchgeführt und dann seinen normalen Betrieb in den freien Gewässern auf hoher See fortgesetzt“.

Für Heinz, den Kommandanten der US-Freitagsmission, lassen die Spannungen immer nach, wenn er mit der chinesischen Seite spricht.

Er sagt, Schweigen bringe Unsicherheit.

„Wenn keine Antwort kommt, hinterlässt er Fragen. Verstehen sie, was er gesagt hat? Verstehen sie unsere Absichten? Verstehen sie, dass wir nichts Böses meinen?“ Er sagt.

Den größten Teil des Freitags waren die Antworten da. Hines sagt, die Begegnungen seien „professionell“ gewesen. Und er will, dass es so bleibt.

Nectar Gan und Brad Lyndon von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.