Totale Sonnenfinsternis: Der Kontinent schaut staunend zu

Und in ganz Mexiko, den Vereinigten Staaten und Kanada, innerhalb eines Landstreifens von 155 Meilen Breite, aber mehr als 4.000 Meilen Länge, reckten Millionen Menschen ihre Hälse, neigten ihre Köpfe zum Himmel und sahen voller Staunen zu, wie der Tag zur Nacht wurde .

Was viele am Montag sahen, war ein beispielloses Phänomen: Der Mond bewegte sich zwischen der Erde und der Sonne und sein Licht erlosch in einer totalen Sonnenfinsternis.

Der Weg der Totalität erstreckte sich über den Kontinent, begann im warmen Sand einer mexikanischen Strandstadt, verdunkelte dann den Himmel über dem unruhigen Wasser der Niagarafälle und endete seine Reise an den Stränden von Neufundland, Kanada.

Es hinterließ ein Gefühl der Ehrfurcht, eine Erinnerung an den Platz unseres Planeten im Universum.

Die Sonnenfinsternis wurde erstmals um 11:07 Uhr Ortszeit (18:07 Uhr GMT) in der Nähe von Mazatlan, Mexiko, an der Westküste des Landes beobachtet.

Zunächst schien es, als würde der äußere Rand des Mondes gerade die Sonne berühren. Dann verschlang ich immer mehr, bis Jubel ausbrach, als sich schließlich alles verdunkelte – bis auf den silbernen Glanz des „Corona“-Effekts der Sonne rund um den Mond.

Tausend Meilen entfernt in Dallas, Texas, wartete die 11-jährige Addie Walton King, wochenlang aufgestaute Aufregung kurz davor, zu explodieren.

In ihrer fünften Klasse an der Dallas Academy lernte sie alles über Sonnenfinsternisse, und am Montagmorgen schnürte sie ihre Schuhe und steckte vier Sonnenfinsternis-Brillen in ihren rosa Rucksack – eine für sich selbst, eine für jeden Elternteil und eine für ihre Kleine. Schwester Abigail.

Bevor sie begann, saß Addie neben ihrem Vater Ryan auf dem Schulhof in der Innenstadt von Dallas und blickte auf.

Alles schien langsam, sagte sie, als sie beschrieb, wie der Nachmittag in Texas dunkel wurde. „Es sah aus, als würde der Mond in die Sonne beißen, aber ohne die Spuren der Zähne.“

Die Wolken zogen ein und aus und verdeckten manchmal die Sicht auf die Sonnenfinsternis, bis die Sonne verschwand und nur kleine Lichtblitze um den Mond herum zurückblieben.

„Ich hätte nicht gedacht, dass es so sein würde“, sagte Addie. „Es war wirklich dunkel. Ich dachte, es wäre wie Abenddunkelheit, aber es war fast pechschwarz.“

Die Temperatur sank plötzlich und wie ich erfuhr, verstummten die Tiere.

„Als es anfing, heller zu werden, waren die Grillen da und die Vögel begannen zu singen. Es war wirklich verrückt“, sagte sie. „Ich bin traurig, dass es vorbei ist.“

Von dort aus setzte sich die Sonnenfinsternis fort und gelangte bis in den Nordosten der Vereinigten Staaten.

Für einige war das Sonnenphänomen ein persönlicher Meilenstein, als Hunderte von Amerikanern an einer der vielen Massenhochzeitsfeiern teilnahmen, die sich über den Weg der Totalität verteilten.

In Russellville, Arkansas, meldeten sich 300 Paare aus dem ganzen Land an und sagten „Ja“, bevor der Himmel schwarz wurde. Als der Himmel heller wurde, schnitt die Gruppe Hochzeitstorten an und tanzte – alles Teil des „Total Eclipse of the Heart“-Festivals.

Die Amateurastronomin Darcy Howard folgte dem Mond in einem Bundesstaat, in Elsinore, Missouri, und fuhr von ihrem Zuhause im Zentrum von Arkansas aus, um sicherzustellen, dass schlechtes Wetter ihre Sicht nicht beeinträchtigte.

Sie hatte bis heute viele Finsternisse erlebt, zwei davon total, eine ringförmig und zwei partiell. „Jeder hat seinen eigenen Fingerabdruck“, sagte sie.

Frau Howard sagte, die heutige totale Sonnenfinsternis gegen 13:56 Uhr Ortszeit (18:56 GMT) habe ein „seltsames Polarlicht“ mit sich gebracht, bei dem sich dunkle Farben am Horizont ausbreiteten. Der Kranz war fast so hell wie der Vollmond. „Das jenseitige Gefühl war überall“, sagte sie.

Die 70-Jährige liebt das Universum seit ihrer Kindheit, seit ihr Vater ihr den Großen Wagen, den Nordstern und die Milchstraße gezeigt und ihr ihr erstes Teleskop gekauft hat.

„Ich war süchtig“, sagte sie. „Ich kann durch ein Teleskop schauen und Jupiter sehen … Ich kann Saturn sehen. Und wenn ich das im Weltraum sehe, weiß ich, dass auf der Welt alles in Ordnung ist.“

Um 15:13 Uhr Ortszeit (20:13 GMT) hatte die totale Sonnenfinsternis den Bundesstaat Ohio im Mittleren Westen in Dunkelheit gestürzt.

In Cleveland, wo sich Beobachter der Sonnenfinsternis eines klaren Himmels erfreuten, war die Sonnenkorona deutlich sichtbar, ein prächtiger Heiligenschein, der den Mond umgab.

Am Silvesterabend Mitte April erschienen die Sterne zur Mittagszeit, ein Spektakel mit Jubel und Feuerwerk.

Nicht viele amerikanische Großstädte hatten das Glück, der totalen Sonnenfinsternis im Weg zu stehen, aber die Aussicht war trotzdem atemberaubend. In New York drängten sich Hunderte Menschen auf der Aussichtsplattform des Edge-Wolkenkratzers in Manhattan, um zu sehen, was sie sehen konnten.

Sie waren nicht enttäuscht, als die Sonne zu einem halbmondförmigen Lichtfleck schrumpfte und einen blassen Schatten über die Stadt warf.

Touristen drängen sich auf beiden Seiten der Grenze an den Niagarafällen, wo sich der Weg der Sonnenfinsternis von den Vereinigten Staaten nach Kanada kreuzt.

Hier war das Wetter eine große Herausforderung: Dicke graue Wolken versperrten den Blick auf den Himmel.

Doch gerade noch rechtzeitig teilten sich – zur Freude des Publikums – die Wolken und gaben den Blick auf das schwarze Loch der Sonne frei.

In der Nähe feierten auf einer Niagara-Kreuzfahrt 309 Menschen die rekordverdächtige Feier – sie verkleideten sich als Sonne und brachen damit den Guinness-Weltrekord für die „größte Versammlung von Menschen, die als Sonne verkleidet waren“.

Aufgrund der ständigen Bewegung der Himmelskörper war das Phänomen nur von kurzer Dauer, und dann bekam Montreal die Gelegenheit, sich eine vorübergehende Nacht zu gönnen.

In Montreal drängten sich 20.000 Menschen auf einem Feld auf dem Campus der McGill University zu einer Veranstaltung des Trottier Space Institute der Universität.

„Wir hatten mit 8.000 gerechnet“, sagte Programmdirektorin Caroina Cruz Vinaccia anschließend. Das Wetter war perfekt, klarer, strahlender Himmel. Im Moment der Fertigstellung sei die Menschenmenge sofort in Aufruhr geraten, sagte sie.

„Ich finde immer noch nicht die richtigen Worte dafür, wie großartig das ist“, sagte sie. „Wir gehen immer noch unter.“

Auf der Insel Fogo in Neufundland an der Ostküste Kanadas, einem der letzten Orte, an denen die totale Sonnenfinsternis beobachtet werden konnte, waren die Menschenmengen geringer.

Bethany Downery, eine gebürtige Neufundländerin, die für die Europäische Weltraumorganisation arbeitet, sah die atemberaubende Aussicht vom Fogo Island Inn, das direkt am Atlantischen Ozean liegt.

Sie sagte, der Himmel sei bewölkt, aber die Wolken zogen auf wundersame Weise gerade rechtzeitig auf, sodass es fast voll war.

Und damit ging der Tag des Staunens und gemeinsamen Feierns zu Ende. Aber es hinterließ bleibende Spuren in den Herzen vieler, die es miterlebten.

In Dallas, ein paar tausend Meilen entfernt, schmiedete Addie Walton King Pläne.

Texas wird in den nächsten 300 Jahren nicht mehr einer totalen Sonnenfinsternis ausgesetzt sein und muss daher im Jahr 2044 als nächstes nach Nordamerika reisen.

Bis dahin werden Sie mehr Erfahrung mit der totalen Sonnenfinsternis haben. „Bis dahin möchte ich Wissenschaftlerin sein“, sagte sie.

– Mit zusätzlicher Berichterstattung von Brandon Livesay, Nada Tawfiq, Nadine Youssef und Helena Humphrey