Wenn Sie einen Turnfan aus Florida fragen würden, was sein schlimmster Albtraum war, würden viele wahrscheinlich sagen, dass er VIP Trinity Thomas verletzt hat.
Unglücklicherweise für die zweitplatzierten Gators und ihre Fans schien dies am Freitagabend bei der NCAA Pittsburgh Regional der Fall zu sein, als Thomas ihre Bodenroutine abrupt beendete, bevor sie sichtlich verärgert mit Floridas Sporttrainerin Janet Clark rummachte.
Thomas, die bereits in der ersten Runde des Treffens eine 9,90 auf dem Balken gepostet hatte, stieg aus ihrem Doppellayout aus und setzte die nächsten paar Schritte ihrer Nummer fort, bevor sie ihre Hände auf ihren Knien verdoppelte.
Als Thomas‘ routinemäßige Musik pausierte, verstummte das Publikum und Clark half Thomas vom Boden und wurde kurz von Cheftrainerin Jenny Rowland besucht. Ungefähr 20 Minuten später verließ Thomas die Umkleidekabine und gesellte sich ohne sichtbare Klammern oder Klebeband zu ihren Teamkollegen. Thomas kehrte am Freitagabend jedoch nicht zum Wettbewerb zurück.
Florida enthüllte später, dass Thomas eine Verletzung an ihrem rechten Unterschenkel erlitten hatte und dass sie als Tagebuch aufgeführt war.
Trotz der Abwesenheit von Thomas in der zweiten Hälfte der Nacht konnten die Gators mit 197,875 Punkten immer noch zum regionalen Finale segeln. Florida führte Arizona (197.525), Penn State (196.825) und Maryland (196.675).
„Ich weiß wirklich nicht, was ich sagen soll“, sagte Roland danach. „Es kommt eine Zeit, in der unsere Athleten darauf vertrauen müssen, was vor sich geht, und wir sind wirklich dankbar und dankbar, dass sie nicht versucht hat, eine Superheldin zu sein und weiter und weiter zu machen und wirklich aufzuhören.“
Turner, die auf ihren Körper hören, predigt Thomas oft.
Tatsächlich erwähnte Thomas kurz bevor sie und die Gators nach Pittsburgh aufbrachen, dass dies ein Aspekt war, der das Florida-Team in der Nachsaison so erfolgreich machte.
„Dieses Team hat wirklich gute Arbeit geleistet, indem es sich innerhalb und außerhalb des Fitnessstudios um sich selbst gekümmert und geredet hat, wenn wir uns ein wenig zurücknehmen oder ein bisschen mehr pushen müssen“, sagte Thomas. „Wir haben ein sehr kluges Team, ein älteres Team, und deshalb wissen wir, was das Beste ist.“
Thomas, die aus York, Pennsylvania, stammt, freute sich darauf, in ihren Heimatstaat zurückzukehren und vor einem großen Gefolge von Familie und Freunden anzutreten.
„Bevor wir zu den SECs gingen, war es nicht so, als würden wir nach Pittsburgh gehen“, sagte Thomas. „Um wieder Zweiter zu werden und Pittsburgh als Regionalligist zu haben, scheint es eine Menge zu sein, oder?“
Die Florida-Neulingin Kayla DiCillo, die den SEC-Neuling des Jahres gewann, führte die Thomas-less Gators an und erzielte eine Gesamtpunktzahl von 39.800. DiCillos beste Note des Abends kam am Stufenbarren, wo sie eine perfekte 10 erreichte.
DiCillo gewann auch den Sprung mit einer Punktzahl von 9,950, während Leanne Wong im zweiten Jahr mit einer Punktzahl von 9,975 den Floor-Titel gewann. „Sehr stolz darauf, wie das Team damit umgegangen ist und wie es reagiert hat“, sagte Rowland. „Sie blieben ruhig und machten weiter.“
Nach dem Treffen am Freitagabend treffen die Gators am Sonntag im District Final auf den Bundesstaat Arizona, Kalifornien und den Bundesstaat Michigan. Von dort rücken die beiden besten Teams zum NCAA-Turnier am 14. und 15. April in Fort Worth vor.
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