NASCAR besucht die Zwei-Meilen-Version des Auto Club Speedway zum letzten Mal Ende dieser Woche. Lassen Sie uns Sie verabschieden, indem wir uns an fünf Rennen erinnern, die die Verwandlung der Strecke von langweilig zu liebenswert veranschaulichen.
1997: Erstes Rennen
California Speedway, wie es ursprünglich hieß, war eine der vier Strecken, die Ende der 1990er Jahre debütierten. Im Gegensatz zu den neuen Tracks in TexasUnd Las Vegas Und HeimstätteKaliforniens D-förmige Strecke war zwei Meilen lang und hatte 14-Grad-Kurven.
Die NASCAR Cup Series hat seit der Schließung des Riverside International Raceway im Jahr 1988 nicht mehr in Südkalifornien gefahren. Bis zum Wochenende hatte der Kalifornier Jeff Gordon in 14 Rennen sechs Zielflaggen gesammelt.
Das Eröffnungsrennen war geprägt von langen Green-Flag-Runs (durchschnittlich 45,6 Runden) und 21 Führungswechseln. Gordon führte 113 von 250 Rundengegen die Zweit- und Drittplatzierten Dale Jarrett und Terry Labonte.
Das Rennen über 250 Runden (500 Meilen) dauerte drei Stunden und 13 Minuten – nur 10 Minuten länger als das 400-Meilen-Rennen 2022.
2004: Gordons Sieg zeigt ein Problem auf
Völlig neue Strecken sind aufregend, weil sie neu sind, aber sie eignen sich selten für großartige Rennen. Der neue Asphalt bietet eingeschränkte Ideallinien und erschwert das Überholen. Wenn ein Fahrer auf dem California Speedway die Führung übernimmt, hält er sie normalerweise eine Weile.
In sechs der vorangegangenen sieben Rennen hatte ein Fahrer 100 oder mehr von 250 Runden geführt. Die Ausnahme war 2001, als Rusty Wallace nur 95 Runden führte.
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2004 führte Gordon 81 Runden auf dem Weg zum Sieg. Aber er führte, wie Wallace drei Jahre zuvor, die letzten 47 Runden. Es war das vierte von acht Rennen ohne Führungswechsel in den letzten 40 Runden.
Das, was einem späten Pass am nächsten kam, war Gordons erster Sieg auf der Strecke. Er führte die letzten 11 Runden.
Aber Gordon hat nicht nur das Rennen gewonnen. Sein Vorsprung auf den Sieg von 12,87 Sekunden ist der größte in der Geschichte der Track Cup Series.
2011: Erster Last-Lap-Pass zum Sieg
Der Asphaltvorstoß auf dem heutigen Auto Club Speedway half dem Rennen. Pässe für die Spitze wurden gegen Ende des Rennens gemacht: zwei Zielflaggenrunden im Jahr 2006, so oft wie 10 bis 25 Runden auseinander.
Aber Teilnahme verweigert und Hitzeprobleme, die die Rennen plagten. 2010 wurde das Rennen von 500 auf 400 Meilen gekürzt. Und 2011 kehrte der Auto Club Speedway zu einem Rennen pro Jahr zurück.
Ein weiterer Kalifornier, Kevin Harvick, gewann das einzige Rennen im Jahr 2011, indem er Kyle Busch in der letzten Runde überholte. Harvick führte eine Runde des Rennens. Da Etappenrennen noch nicht erfunden waren, zählte nur die Strecke.
Bei drei der nächsten vier Rennen gab es auch Last-Lap-Pässe, wie in der folgenden Grafik dargestellt.
2018: Martin Truex Jr. gefunden Das perfekte Grammatikpaket – für ihn
Die Gewinnmargen sind im Laufe der Jahre zurückgegangen, wie die folgende Grafik zeigt. Abgesehen von Rennen, die mit Vorsicht endeten, hatten sechs der sieben Rennen zwischen 2010 und 2017 einen Vorsprung von weniger als einer Sekunde.
Die drei weißen Flecken sind Rennen, die mit einer Verwarnung endeten.
NASCAR hat die Regelpakete geändert, während es nach dem besten Weg sucht, sein Auto der nächsten Generation zu entwerfen. Im Jahr 2018 lief der Titelverteidiger der Cup Series, Martin Truex Jr., für das Team, das das Jahresende abschließen wird. Das neue Paket passte zu Truex, der den Titel und beide Etappen gewann. Er führte 125 der 200 Runden des Rennens an und gewann das Rennen mit einer Runde von 11,685 Sekunden, dem zweitgrößten Vorsprung auf der Strecke.
Das erste Next-Gen-Rennen auf dem Auto Club Speedway war das dritte Next-Gen-Rennen überhaupt. Die Zahlen zeigen es.
Das Rennen von 2022 war mit 12 die meisten Verwarnungen von 2008. Aber das Feld von 2022 reduzierte die gleiche Anzahl von Warnungen auf 400 Meilen wie das Feld von 2008, das 500 Meilen überstieg. Dieses Rennen stellte auch den Rekord für die meisten Vorsichtsrunden auf: 59 von 400 oder 14,75 % des Rennens.
In früheren Jahren wechselten im Laufe einer Saison 20 bis 25 Fahrer. Allerdings ging dieses Rennen über fünf Runden. Chase Elliott, der sich im gesamten Jahr 2022 viermal gedreht hat, hat sich im Rennen zweimal gedreht. (Elliott bekam ein wenig Hilfe in Kurve zwei). Zwischen Training und Rennen hat Ross Chastain zwei Autos zu Schrott gefahren. Kyle Larson gewann das Rennen.
Aber der Auto Club Speedway hatte sich so stark verbessert, dass die meisten Fahrer gegen einen Spurwechsel waren. NASCARs jüngster Verkauf eines Großteils des Landes rund um den Speedway lässt NASCAR-Rennen in Südkalifornien ungewiss.
Die Teams haben ein zusätzliches Jahr Erfahrung mit dem Auto der nächsten Generation. Das Rennen an diesem Wochenende sollte uns zeigen, ob das neue Auto auf dieser Art von Strecke schwierig zu fahren ist oder ob die Fahrer nur ein wenig Zeit brauchen, um das neue Auto zu lernen. Dies wiederum könnte enorme Auswirkungen auf die Autoparität haben.
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