Vince McMahon von Investoren verklagt – The Hollywood Reporter

Vince McMahon

Michael N. Todaro/Getty Images

Vince McMahons Coup, der ihm den Weg ebnete, in den WWE-Vorstand zurückzukehren und das Sportunterhaltungsunternehmen mit UFC von Endeavor zu fusionieren, steht wieder im Rampenlicht, mit einer Klage, in der behauptet wird, er habe lukrativere Angebote zum Nachteil der Investoren abgelehnt.

In der Klage, die am 22. November vor dem Delaware Chancery Court entsiegelt wurde, wird behauptet, McMahon habe auf einen „Notverkauf“ der WWE an Endeavour-Präsident Ari Emanuel gedrängt, seinen „engen Freund und langjährigen Verbündeten“, der einen gütlichen Deal vorschlug, der das Wrestling ermöglichen würde Mogul. CEO der TKO Group zu bleiben und einer Untersuchung von Vorwürfen wegen sexuellen Fehlverhaltens zu entgehen, die zu seiner Entlassung aus dem Unternehmen geführt haben könnten. Laut der von Investoren eingereichten Beschwerde haben WWE-Vorstandsmitglieder „einen Scheinverkauf heraufbeschworen“, der darauf abzielte, Endeavour zu begünstigen und „andere Bieter, die McMahon ausschließen wollten, auszuschließen“, wobei sie mindestens zwei Barangebote mit besseren Konditionen ignorierten.

Die Beschwerde beschreibt McMahons turbulente Amtszeit als WWE-Präsident, die im September mit der Gründung der TKO Group durch eine 21-Milliarden-Dollar-Fusion zwischen UFC und WWE ihren Höhepunkt fand. Er kehrte im Januar zum Unternehmen zurück, nachdem er im Zuge einer Untersuchung wegen sexuellen Fehlverhaltens wegen Zahlungen in Höhe von 17,4 Millionen US-Dollar an vier verschiedene Frauen, die zuvor im Unternehmen gearbeitet hatten, als CEO zurückgetreten war. McMahon, als Mehrheitsaktionär von WWE, entließ drei damals amtierende Vorstandsmitglieder und ersetzte sie durch sich selbst und die ehemaligen Führungskräfte George Barrios und Michelle Wilson.

„Wenn sich herausstellen würde, dass McMahon seine Loyalitätspflicht verletzt hat, hätten WWE-Aktionäre verlangen können, dass er von seiner Position als Manager entfernt wird“, heißt es in der Klage. „Eine solche Prüfung scheint McMahon dazu veranlasst zu haben, einen ‚schnellen‘ Verkauf des Unternehmens anzustreben, der es ihm auch ermöglichte, weiterhin WWE zu leiten.“

Am selben Tag wie McMahons Rückkehr im Januar kündigte WWE eine Prüfung strategischer Optionen an. Er sagte in einer Erklärung, dass er Gespräche über einen möglichen Verkauf oder Rechteverhandlungen selbst führen wolle. Die Investoren behaupten, er habe sich sofort an Emanuel gewandt, seinen ehemaligen Agenten, von dem „er wusste, dass er ihm erlauben würde, an der Spitze des zusammengeschlossenen Unternehmens zu bleiben“. Sie sagen, dass sowohl der Prozess als auch der Preis unfair seien und behaupten, es gäbe bessere Angebote auf dem Tisch.

Der Beschwerde zufolge gehörten hierzu nicht genannte Unternehmen, die Barangebote in Höhe von 95 bis 100 US-Dollar und 90 bis 97,50 US-Dollar pro Aktie machten. Aber weil sie erwogen, die WWE-Aktionäre auszuzahlen und McMahon daran zu hindern, seine Aktien zu erneuern, was seinen „vollständigen Ausstieg“ aus dem Wrestling-Geschäft bedeutet hätte, „machte sich der Vorstand nicht die Mühe, Gegenvorschläge zu machen“, heißt es in der Klage.

Stattdessen verhandelte WWE ausschließlich mit Endeavour und schlug einen All-Stock-Deal unter der Bedingung vor, dass McMahon als CEO des zusammengeschlossenen Unternehmens fungiert, heißt es in der Klageschrift. Endeavour stimmte schließlich zu und besaß nach dem Deal 51 Prozent des Unternehmens, während ehemalige WWE-Aktionäre die restlichen 49 Prozent besaßen. Investoren behaupten, dass die Fusion zu einem Preis von 95,66 US-Dollar pro Aktie abgeschlossen wurde, was weniger ist als bei zwei konkurrierenden Barangeboten. (WWE-Anwärter werden in der Beschwerde geschwärzt. Die Unternehmen werden jedoch als „große Organisationen mit erheblichem Zugang zu Kapital“ beschrieben, die „zwingende Gründe haben, die WWE-Übernahme abzuschließen“. Eines von ihnen hat wahrscheinlich „einen erheblichen Spielraum, um sein Angebot zu erhöhen“. denn durch die Partnerschaft mit dem Unternehmen könnten enorme Synergien entstehen, heißt es in der Klageschrift.)

„Er sicherte sich nach der Fusion nicht nur eine Zukunft in der WWE, sondern McMahon füllte auch seine eigenen Taschen und die seiner Loyalisten, bevor er dem Deal zustimmte“, heißt es in der Beschwerde, was darauf hindeutet, dass er und der frühere CEO Nick Cahn den Deal gesichert haben. Die goldenen Fallschirme, zusammen mit Khan, McMahons Schwager und WWE Chief Content Officer Paul Levesque (beruflich bekannt als „Triple-H“) und WWE-Präsident Frank A. Redick, der einen kombinierten Bargeldbonus von 25 Millionen US-Dollar erhielt.

In der Klage heißt es, dass der Preis von 21 Milliarden US-Dollar die WWE unterbewertet. Die Investoren behaupten, dies sei „deutlich niedriger als die Angebote“, die der Vorstand von mehreren anderen Bietern hätte erhalten können, wenn sie „sich bemüht hätten, in gutem Glauben zu verhandeln“.

Der Beschwerde zufolge haben McMahon und seine Verbündeten im Vorstand „die Verhandlungen zeitlich abgestimmt“, um einen Deal mit Endeavour zu begünstigen, unter anderem durch die frühzeitige Bereitstellung von Due-Diligence-Prüfungen und Hintergrundinformationen für das Unternehmen, damit es frühzeitig ein Angebot unterbreiten konnte. Während des Prozesses erhielt WWE nur ein Budget für das laufende Geschäftsjahr der UFC und bestand nicht wie üblich auf einem vollständigen Satz mehrjähriger Prognosen, obwohl sie Fusionsüberlegungen zustimmte, die von einer genauen Bewertung der UFC abhingen, heißt es in der Klage. Investoren sagen, dass der Vorstand dadurch, dass er sich beeilte, die Fusion mit Endeavour ohne eine angemessene Due-Diligence-Prüfung zu sichern, einen ungünstigen Deal erzielte und einer Aufteilung im Verhältnis 51:49 zustimmte.

In der vom Ohio Retirement Fund eingereichten Beschwerde werden unter anderem McMahon, Khan, Levesque, Barrios und Wilson genannt. Es enthält verschiedene Ansprüche wegen Vertragsbruch und soll alle Aktionäre vertreten, die ihre Anteile im Zuge der Fusion ausgezahlt haben.

WWE antwortete nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar.