Während sich der 20. Jahrestag der Invasion des Irak nähert, schwört der Pentagon-Chef, die US-Truppen im Irak zu behalten

BAGDAD, 7. März – US-Verteidigungsminister Lloyd Austin stattete dem Irak am Dienstag, fast 20 Jahre nach der von den USA geführten Invasion, die Saddam Hussein stürzte, einen unangekündigten Besuch ab und sagte, Washington sei entschlossen, seine militärische Präsenz im Land aufrechtzuerhalten.

Die Invasion von 2003 führte zum Tod von Zehntausenden irakischer Zivilisten und schuf eine Instabilität, die den Weg für den Aufstieg von Kämpfern des Islamischen Staates ebnete, nachdem die USA 2011 ihre Streitkräfte abgezogen hatten.

Austin, der ranghöchste Beamte in der Regierung von Präsident Joe Biden, der den Irak besuchte, war der letzte Kommandant der US-Streitkräfte dort nach der Invasion.

Austin sagte Reportern nach einem Treffen mit dem irakischen Premierminister Mohammad al-Sudani, dass die US-Streitkräfte bereit seien, auf Einladung der irakischen Regierung im Irak zu bleiben.

„Die Vereinigten Staaten werden unsere Partnerschaft zur Unterstützung der Sicherheit, Stabilität und Souveränität des Irak weiter stärken und erweitern“, sagte er.

Die USA haben derzeit 2.500 Soldaten im Irak – und weitere 900 in Syrien –, um lokale Truppen im Kampf gegen den Islamischen Staat zu beraten und zu unterstützen, der 2014 in beiden Ländern Gebiete erobert hat.

Der Islamische Staat ist weit von der gewaltigen Kraft entfernt, die er einst war, aber militante Zellen überleben in Teilen des Nordirak und Nordostsyriens.

Der Besuch unterstützt auch den Widerstand des Sudan gegen den iranischen Einfluss im Land, sagten ehemalige Beamte und Experten.

Vom Iran unterstützte Milizen im Irak greifen regelmäßig Raketen der US-Streitkräfte und ihrer Botschaft in Bagdad an. Im Jahr 2020 gerieten die Vereinigten Staaten und der Iran in einen ausgewachsenen Konflikt, nachdem US-Streitkräfte den Kommandanten der iranischen Revolutionsgarden, General Qassem Soleimani, bei einem Drohnenangriff getötet hatten.

„Ich denke, die irakischen Führer teilen unser Interesse, dass der Irak nicht zu einem Spielplatz für Konflikte zwischen den Vereinigten Staaten und dem Iran wird“, sagte ein hochrangiger US-Verteidigungsbeamter, der unter der Bedingung der Anonymität sprach.

Austin traf sich mit Nechirwan Barzani, Leiter der Region Kurdistan im Sudan und im Irak, inmitten eines langjährigen Streits zwischen der nationalen Regierung und der kurdischen Regierung über Haushaltsübertragungen und die Aufteilung der Öleinnahmen.

Symbolismus

Der frühere Präsident George W. Die Bush-Regierung zitierte ihre Überzeugung, dass die Regierung des irakischen Führers Saddam Hussein Massenvernichtungswaffen besäße, um ihre Entscheidung zu rechtfertigen, in den Irak einzumarschieren. Amerikanische und alliierte Streitkräfte stellten später fest, dass solche Lagerbestände nicht existierten.

Laut dem Costs of War Project des Watson Institute for International Studies an der Brown University wurden im Krieg zwischen 185.000 und 208.000 irakische Zivilisten getötet.

Austin, der frühere Kommandeur aller US-Streitkräfte im Nahen Osten, sagte 2011, die USA hätten ihre militärischen Ziele im Irak erreicht.

Aber unter dem ehemaligen Präsidenten Barack Obama entsandten die Vereinigten Staaten drei Jahre später Tausende von Truppen in den Irak und nach Syrien, um den Kampf gegen den Islamischen Staat zu verstärken.

Erklärung von Idris Ali in Bagdad; Redaktion von Andrew Heavens und Angus MacSwan

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