MOSKAU, 23. August (Reuters) – Russische Beamte sagten, es habe keine Überlebenden gegeben, als ein Flugzeug von Russlands mächtigstem Söldner Jewgeni Prigoschin am Mittwochabend nördlich von Moskau abstürzte, teilten hochrangige Führungskräfte mit.
Es gab keinen offiziellen Kommentar des Kremls oder des Verteidigungsministeriums zum Schicksal von Prigoschin, dem Anführer der Wagner-Söldner und selbsternannten Feind der Armeeführung, der seiner Ansicht nach auf die inkompetente Kriegsführung Russlands in der Ukraine zurückzuführen sei.
Ein mit Wagner verbundener Telegram-Kanal „Gray Zone“ gab seinen Tod bekannt und begrüßte ihn als Helden und Patrioten. Er sagte, er sei durch die Hand unbekannter Menschen gestorben, die er als „Verräter Russlands“ bezeichnete.
Inmitten fieberhafter Spekulationen und des Mangels an überprüfbaren Fakten gaben einige seiner Anhänger dem russischen Staat die Schuld, während andere am Donnerstag den Unabhängigkeitstag in der Ukraine feiern sollten.
Andere, die sich gegen Präsident Wladimir Putin oder seine Interessen stellten, sind ebenfalls unter ungeklärten Umständen gestorben oder stehen kurz vor dem Tod, darunter ausgesprochene politische Führer und Journalisten.
Ein Gebäude, in dem Wagners Büros in St. Petersburg untergebracht sind, beleuchtete nach Einbruch der Dunkelheit seine Fenster, um ein großes Kreuz als Zeichen des Respekts und der Trauer zu zeigen. Am Donnerstagmorgen wurden Blumen in der Nähe der Büros niedergelegt und Kerzen angezündet.
Prigoschins Tod wird dazu führen, dass die Wagner-Gruppe, die im Juni einen bewaffneten Aufstand gegen hochrangige Militärs niederschlug, der Putins Zorn auf sich zog, ohne Führer bleibt, was Fragen über ihre künftigen Operationen in Afrika und anderswo aufwirft.
Wer oder was auch immer hinter dem Absturz steckte, sein Tod würde Putin als den größten Herausforderer der Autorität des russischen Führers seit seiner Machtübernahme im Jahr 1999 beseitigen.
Der Absturz des Executive-Jet-Modells Legacy 600 des brasilianischen Flugzeugträgers Embraer (EMBR3.SA) war nach Angaben des International Aviation Headquarters der Website der einzige registrierte Unfall in mehr als 20 Dienstjahren und war nicht auf ein mechanisches Versagen zurückzuführen.
In einem Bericht der brasilianischen Luftwaffe aus dem Jahr 2008 wurden die beiden amerikanischen Piloten, Fluglotsen und Missverständnisse für die Kollision in der Luft verantwortlich gemacht, während der Anwalt der Piloten einzelne Fluglotsen und Mängel im brasilianischen Flugsicherungssystem für den Absturz verantwortlich machte.
Embraer sagte, es halte sich an die gegen Russland verhängten internationalen Sanktionen und habe das Flugzeug seit 2019 nicht mehr gewartet.
Laut Flugverfolgungsdaten zeigte das Flugzeug bis zu seinem schnellen Sinkflug in den letzten 30 Sekunden keine Probleme.
Wagner-Mitgründer ebenfalls mit an Bord
Rosaviatsia, die russische Luftfahrtbehörde, veröffentlichte die Namen von zehn Personen an Bord des abgestürzten Flugzeugs, darunter Prigozhin und seine rechte Hand Dmitri Utkin, die identifizierten, dass der Söldner das Rufzeichen „Wagner“ trug.
Russische Ermittler sagten, sie hätten strafrechtliche Ermittlungen eingeleitet. Einige ungenannte Quellen teilten russischen Medien mit, dass sie glaubten, das Flugzeug sei von einer oder mehreren Boden-Luft-Raketen abgeschossen worden. Reuters konnte das nicht bestätigen.
Nach Angaben des russischen Katastrophenschutzministeriums sei das Flugzeug auf dem Weg von Moskau nach St. Petersburg in der Nähe des Dorfes Kusenkino in der Region Twer abgestürzt.
Der frühere Putin-Redenschreiber Abbas Kalyamov, ein Kritiker russischer Beamter, die ihn als „ausländischen Agenten“ brandmarkten, vermutete, dass der russische Staatschef, der nächstes Jahr voraussichtlich für eine weitere Amtszeit kandidieren wird, hinter dem Absturz steckte, und stärkte seine Macht. Verfahren.
„Das Establishment ist jetzt davon überzeugt, dass es Putin nicht widerstehen kann“, schrieb Kaljamow in einem Telegramm. „Putin ist stark genug und zur Rache fähig.“
Bill Browder, ein Geschäftsmann mit langjähriger Erfahrung in Russland und ein weiterer Kremlkritiker, stimmte zu.
„Putin wird niemals vergeben und niemals vergessen. Prigoschin sieht aus wie ein gedemütigter Schwächling, der (nach dem Aufstand) sorglos um die Welt rennt. Dies wird seine Macht festigen“, schrieb Broder auf X, früher bekannt als Twitter.
US-Präsident Joe Biden, der Kalifornien besuchte, sagte Reportern, er wisse nicht, was passiert sei.
„Aber ich bin nicht überrascht“, sagte Biden. „In Russland passiert nicht viel, ohne dass Putin weit hinterherhinkt.“
Ein zweites Flugzeug wurde an Prigozhin angeschlossen
Der Online-Tracker Flightradar24 zeigte, dass das Embraer-Flugzeug mit Prigogine (Registrierungsnummer RA-02795) um 18:11 Uhr (15:11 GMT) vom Radar verschwand. Ein unbestätigter Videoclip, der in den sozialen Medien veröffentlicht wurde, zeigte ein Flugzeug, das einem Privatjet ähnelte und vom Himmel fiel.
Ein weiterer unbestätigter Clip zeigte brennende Flugzeugwracks am Boden. Mindestens eine Leiche wurde gesehen. Laut TASS haben Retter sieben Leichen vom Unfallort geborgen.
Kurz nach dem Flugzeugabsturz schien ein zweiter Privatjet mit Verbindung zu Prigozhin auf dem Weg zu Prigozhins Heimatbasis St. Petersburg zu sein, kehrte nach Moskau zurück, wie Flugverfolgungsdaten zeigten, und landete dann.
Der 62-jährige Prigoschin führte vom 23. bis 24. Juni eine Meuterei gegen hochrangige russische Militärbeamte an, die laut Putin Russland in einen Bürgerkrieg hätte führen können. Wagner-Kämpfer schossen während des Aufstands russische Kampfhubschrauber ab und töteten dabei eine unbestätigte Anzahl von Piloten, was das Militär verärgerte.
Er kritisiert seit Monaten den russischen Krieg in der Ukraine, den Moskau als „militärische Sonderoperation“ bezeichnet, und versucht, Verteidigungsminister Sergej Schoigu und Generalstabschef Waleri Gerassimow zu stürzen.
Viele Russen fragten sich, wie er es geschafft hatte, mit solch skrupelloser Kritik ohne Konsequenzen davonzukommen.
Der Aufstand endete mit einem scheinbaren Kreml-Deal, der die Umsiedlung Prigoschins in das benachbarte Weißrussland vorsah. In der Praxis schien er sich jedoch innerhalb Russlands frei zu bewegen, nachdem das Abkommen seine persönliche Sicherheit garantiert hatte.
Prigogine veröffentlichte am Montag eine Videoansprache, die seiner Meinung nach in Afrika aufgenommen wurde. Im Juli nahm er am Russland-Afrika-Gipfel in St. Petersburg teil.
Unbestätigten russischen Medienberichten zufolge nahmen Prigoschin und seine Mitarbeiter am Mittwoch an dem Treffen mit Beamten des russischen Verteidigungsministeriums teil. Reuters konnte das nicht bestätigen.
Berichterstattung von Andrew Osborne, Max Rodionov, Mark Trevelyan; Von Andrew Osborne; Bearbeitung durch Grant McCool und Cynthia Osterman
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