Waldbrände in Kanada: Alle 20.000 Einwohner von Yellowknife evakuiert

(Reuters) – Kanadische Feuerwehrleute kämpften am Donnerstag darum, zu verhindern, dass Waldbrände die nördliche Stadt Yellowknife erreichen, wo alle 20.000 Einwohner mit dem Auto und dem Flugzeug abreisen, nachdem ein Evakuierungsbefehl bekannt gegeben wurde.

Wasserbomber flogen im Tiefflug über Yellowknife, während dichter Rauch die riesige und dünn besiedelte Hauptstadt der Nordwest-Territorien einhüllte. Beamte sagen, dass sich das Feuer, das sich langsam ausbreitet, jetzt 15 km nordwestlich der Stadt befindet und bis Samstag die Vororte erreichen könnte, wenn es nicht regnet.

„Vor uns liegen sehr herausfordernde Tage – mit zwei Tagen nordwestlicher bis westnordwestlicher Winde am Freitag und Samstag, die die Flammen in Richtung Yellowknife treiben“, sagte die regionale Feuerwehr in einer Erklärung auf Facebook.

In der pazifischen Provinz British Columbia, die dieses Jahr ungewöhnlich schwere Brände erlitten hat, haben Beamte die Bewohner gewarnt, sich auf schwere Brände vorzubereiten.

„Dies ist aus Brandsicht wahrscheinlich das anspruchsvollste Wetterereignis in den 24 bis 48 Stunden des Sommers“, sagte Clive Chapman, Direktor der Waldfeuerwehr, gegenüber Reportern. „Wir erwarten ein großes Wachstum und gehen davon aus, dass wir unsere Ressourcen von Norden nach Süden nutzen können“, fügte er hinzu.

In Yellowknife standen Hunderte Menschen Schlange vor einer örtlichen High School und warteten darauf, zum Flughafen für einen von fünf Evakuierungsflügen gebracht zu werden, die am Donnerstag in die Nachbarprovinz Alberta geplant waren.

Premierminister Justin Trudeau berief für Donnerstag eine Sitzung der Incident Response Group ein, um die Brände zu besprechen. Die Gruppe besteht aus hochrangigen Beamten und Ministern und trifft sich in Krisensituationen.

Verteidigungsminister Bill Blair sagte nach dem Treffen im Gespräch mit der Canadian Broadcasting Corporation (CBC), die Bundesregierung verfolge die Evakuierungen genau und sei bereit, die Bewohner schnell per Flugzeug zu befördern, wenn die Landwege unterbrochen würden.

Dies ist die schlimmste Waldbrandsaison in Kanada mit mehr als 1.000 aktiven Bränden im ganzen Land, darunter 265 in den Nordwest-Territorien. Experten sagen, der Klimawandel habe das Problem der Waldbrände verschärft.

Beamte sagen, dass Dürre ein Faktor für die Anzahl und Intensität der diesjährigen Brände war, wobei steigende Temperaturen die Situation verschärften. In weiten Teilen Kanadas herrschte ungewöhnlich trockene Bedingungen.

Shane Thompson, der Umweltminister der Provinz, sagte, der Evakuierungsbefehl sei am späten Mittwoch erlassen worden, um den Menschen Zeit zum Verlassen zu geben, bevor das Wetter schlecht wird.

„Die Dringlichkeit besteht darin, dass sich die Brände drastisch ändern“, sagte er gegenüber CBC. „Die Bedingungen sind jetzt zu unseren Gunsten, aber das wird sich am Samstag ändern.“

Er sagte, dass etwa 65 % der 46.000 Einwohner der Region evakuiert würden.

Die Nordwest-Territorien verfügen über eine begrenzte Infrastruktur und es gibt nur eine zweispurige Straße von Yellowknife nach Alberta im Süden.

Alberta hat drei offizielle Empfangszentren für Hommagen für diejenigen eingerichtet, die auf dem Landweg abreisen, aber das nächstgelegene liegt mehr als 1.100 Kilometer (680 Meilen) von Yellowknife entfernt.

Die Frist zum Verlassen von Yellowknife ist Freitagmittag (1800 GMT).

Rebecca Alte, Bürgermeisterin von Yellowknife, sagte, Spezialteams hätten in der Nähe der Stadt Bäume gefällt, um eine Ausbreitung der Flammen zu verhindern. Sie sagte gegenüber CBC, dass sie auch geplant hätten, feuerhemmende Mittel zu verwenden und gleichzeitig dafür zu sorgen, dass die Sprinkleranlagen funktionieren.

Die beiden größten Fluggesellschaften Kanadas sagten, sie würden Flüge ab Yellowknife hinzufügen und die Tarife herausfordern, nachdem es in den sozialen Medien zu Empörung über einige der höheren Tarife gekommen sei.

Einige der Evakuierten werden nach Calgary, Alberta, verlegt. Ian Bushell, Direktor für Notfallmanagement in Calgary, sagte, die Stadt könne 5.000 Menschen beherbergen und ernähren.

„Wir sind bereit, sie unterzubringen und ihnen zu helfen, solange sie es brauchen“, sagte er in einer im Fernsehen übertragenen Erklärung.

In einem Social-Media-Beitrag teilte die Feuerwehr der Nordwest-Territorien mit, dass ein Feuer, das Hay River, eine Gemeinde mit etwa 3.000 Einwohnern südlich des Great Slave Lake, bedrohte, über Nacht gestoppt wurde.

Bisher wurden in Kanada rund 134.000 Quadratkilometer Land verbrannt, mehr als das Sechsfache des 10-Jahres-Durchschnitts. Fast 200.000 Menschen mussten in dieser Saison irgendwann evakuieren.

„So etwas wie Waldbrände hat es in der Region noch nie gegeben … Für viele ist das eine unvorstellbare Situation“, sagte Mike Westwick, der Brandinformationsbeauftragte des Bezirks, gegenüber CBC.

Von den Bränden waren auch die Industrie und die Energieerzeugung betroffen. Der Diamantenproduzent De Beers sagte in einer Erklärung, dass seine Ghachököy-Mine, etwa 280 Kilometer (170 Meilen) nordöstlich von Yellowknife, trotz der Evakuierung einer Reihe von Mitarbeitern aus umliegenden Gemeinden weiterbetrieben sei.

Im Mai 2016 zerstörte ein Waldbrand 10 % der Gebäude in der Energie produzierenden Stadt Fort McMurray im Norden Albertas und zwang 90.000 Einwohner, mehr als eine Million Barrel Öl pro Tag zu evakuieren.

Im Juni 2021 brannten 90 % der Gebäude in Leyton Village, British Columbia, nieder, einen Tag nachdem dort die höchste Temperatur gemessen wurde, die jemals in Kanada gemessen wurde.

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