Warum scheinen UAW-Streiks gegen GM, Ford und Stellantis unvermeidlich?

DETROIT – Sean Fine, Präsident der United Auto Workers, scheint bereit zu sein, auf die Streikposten zu schießen.

Der neue Gewerkschaftsführer hat wiederholt versprochen, in den Vertragsverhandlungen einen harten Deal mit den Detroiter Autoherstellern General Motors, Ford Motor Co. und Stellantis durchzusetzen, bevor diese am 14. September um 23:59 Uhr auslaufen.

Er betonte, dass dies eine harte Frist sei, die sein Führungsteam nicht verlängern will, wie es die Gewerkschaft in der Vergangenheit getan hat, und dass er keine Angst davor habe, die rund 150.000 Autoarbeiter notfalls aus den Werken zu holen.

Dies – zusammen mit der Enthüllung am späten Donnerstag, dass Fine und die Gewerkschaft beim National Labor Relations Board Anklage wegen unlauterer Arbeitspraktiken gegen GM und Stellantis eingereicht hatten und behauptete, die beiden Unternehmen hätten nicht in gutem Glauben verhandelt – stellt einen Streik gegen eines davon dar, wenn nicht alle drei. Autohersteller, zunehmend unvermeidlich.

Im Gegensatz zu früheren Gewerkschaftsführern versucht Fine, mit allen drei Autoherstellern gleichzeitig zu verhandeln, und weigert sich, sich auf ein „Ziel“-Unternehmen zu konzentrieren, während die Verträge mit anderen Unternehmen ausgeweitet werden. Außerdem war er gegenüber Autoherstellern konfrontativer als frühere Gewerkschaftsführer und startete manchmal persönliche Angriffe auf Führungskräfte.

Einige Branchenanalysten und Experten sind davon überzeugt, dass ein Streik oder mehrere Streiks notwendig sein könnten, um die UAW-Mitglieder davon zu überzeugen, dass die Gewerkschaftsführer alles getan haben, was sie konnten, um die Forderungen durchzusetzen.

„Ich gehe davon aus, dass es einen Streik geben wird“, sagte Art Wheaton, Arbeitsprofessor am Labour Institute der Cornell University. „Ich denke, es besteht eine vernünftige Chance, dass sie zuerst Stellantis kontaktieren und dann Ford und GM noch ein paar Tage Zeit geben, um ein besseres Angebot zu unterbreiten.“

Wheaton glaubt, dass ein Treffer gegen Stellantis fast garantiert ist, da die beiden Mannschaften so weit voneinander entfernt sind, wie sie jetzt sind. Er sagte, die Gewerkschaft könne diese Arbeitsniederlegung als Warnung an GM und Ford nutzen, ihre Verträge abzuschließen.

„Ich denke, ein Streik in Stellantis ist fast notwendig, sonst wird das Abkommen nie ratifiziert“, sagte Wheaton. „Stellantis zieht in die Schlacht und sagt: ‚Stellen Sie es mit mir auf die Probe, wenn Sie sich trauen.‘“

Streiks können verschiedene Formen annehmen, darunter einen landesweiten Streik, bei dem alle Vertragsarbeiter ihre Arbeit aufgeben, oder Arbeitsunterbrechungen in bestimmten Betrieben aufgrund lokaler Vertragsprobleme.

Längere Streiks gegen die drei Autohersteller wären beispiellos und würden sich schnell auf die Automobillieferkette, die US-Wirtschaft und die inländische Produktion auswirken.

Die Biden-Regierung zeigte besonderes Interesse an den Gesprächen und ernannte unter anderem den langjährigen demokratischen Berater Gene Sperling zur Überwachung der Lage im Weißen Haus.

Die Wall Street warnt seit Monaten davor, dass das Geschäft pleitegehen könnte, und die Anleger haben dies zur Kenntnis genommen.

Eine kurze Umfrage von Morgan Stanley unter 99 Anlegern ergab, dass 58 % einen Streik für „sehr wahrscheinlich“ halten. Es folgen 24 %, die sagen, dass dies „eher wahrscheinlich“ sei. Nur 16 % sagten, ein Streik sei unwahrscheinlich, während 2 % sagten, er sei „überhaupt nicht wahrscheinlich“.

Branchen- und Wirtschaftsexperten sind sich einig, und das aus gutem Grund.

Die drohende Vertragsfrist kommt nach kämpferischer Rhetorik von Fein und anderen Gewerkschaftsführern. Eine jahrelange Arbeiterbewegung, die auch Arbeitsniederlegungen beinhaltete, darunter die UAW; Und ehrgeizige Forderungen der Gewerkschaft nach einer Lohnerhöhung von 40 % oder mehr, der Beibehaltung der Platin-Gesundheitsversorgung und einer 32-Stunden-Woche.

Solche Forderungen werden in der Regel erst gegen Ende der Verhandlungen öffentlich gemacht oder gar vollständig kommuniziert, zum einen, um in gutem Glauben zu verhandeln, zum anderen aber auch, um zu vermeiden, dass den UAW-Mitgliedern, für die Verträge gelten müssen, zu hohe oder zu niedrige Erwartungen gesetzt werden ratifiziert, nachdem die beiden Parteien eine vorläufige Vereinbarung bekannt gegeben haben.

„Ich habe immer gesagt, dass der beste Weg, Vereinbarungen zu erzielen, darin besteht, miteinander zu verhandeln und nicht in Zeitungen, im Fernsehen oder anderswo“, sagte er. Dennis Devaney, Senior Counsel bei Clark Hill, der zuvor als NLRB-Vorstandsmitglied und Anwalt für General Motors und Ford tätig war. „Ich glaube nicht, dass öffentliche Verhandlungen … die Dinge wirklich voranbringen werden.“

Seien Sie sich darüber im Klaren, dass es nicht allein Fains Aufgabe ist, Streiks auszurufen. Die Angelegenheit liegt beim 14-köpfigen International Executive Board (IEB) der UAW, dessen Präsident Fine ist. Die Staats- und Regierungschefs müssen einer solchen Arbeitsunterbrechung auf der Grundlage der abgegebenen Stimmen mit Zweidrittelmehrheit zustimmen.

Dann stellt sich die Frage, wie lange der Streik dauern wird.

Unter den befragten Investoren stellte Morgan Stanley fest, dass die überwiegende Mehrheit der Befragten (96 %) davon ausgeht, dass der mögliche Streik länger als eine Woche dauern wird. Mehr als ein Drittel (34 %) geht davon aus, dass der Streik länger als einen Monat dauern wird.

Ein Streik gegen GM im Jahr 2019 während der letzten Vertragsverhandlungsrunde dauerte 40 Tage und kostete den Autohersteller in diesem Jahr 3,6 Milliarden US-Dollar Gewinn, wie GM damals berichtete.

Die UAW verfügt über mehr als 825 Millionen US-Dollar an Streikfonds, mit denen sie berechtigte streikende Mitglieder bezahlt. Das Streikgeld beträgt 500 US-Dollar pro Woche und Mitglied.

Unter der Annahme, dass die rund 150.000 UAW-Mitglieder durch Verträge abgedeckt sind, würde das Streikgeld die Gewerkschaft etwa 75 Millionen Dollar pro Woche kosten. Daher wird die Finanzierung in Höhe von 825 Millionen US-Dollar etwa 11 Wochen abdecken. Ein Vorbehalt: Dies umfasst nicht die Gesundheitskosten, die die Gewerkschaft übernehmen würde, wie z. B. vorübergehende COBRA-Pläne, die die Finanzierung wahrscheinlich viel schneller erschöpfen würden.

Während des größten Teils der Geschichte der Gewerkschaft wurde von den Mitgliedern weitgehend erwartet, dass sie letztendlich jedem von der UAW-Führung ausgehandelten und genehmigten Abkommen zustimmen.

Bei den jüngsten Verhandlungen war dies jedoch nicht der Fall und beide Seiten mussten an den Verhandlungstisch zurückkehren.

Dies war die Situation vor zwei Verhandlungsrunden im Jahr 2015, bei denen Arbeiter von damals Fiat Chrysler, heute Stellantis, gegen eine vorläufige Vereinbarung stimmten. Im selben Jahr stimmten die GM-Facharbeiter auch gegen einen vorläufigen Deal mit dem Detroiter Autohersteller, was die Ratifizierung verzögerte.

Sobald eine vorläufige Vereinbarung zwischen einer Gewerkschaft und einem Autohersteller zustande kommt, stimmt die örtliche Organisation normalerweise mit den Mitgliedern dieses Autoherstellers darüber ab, ob sie die vorläufige Vereinbarung annehmen und in einen Vertrag umwandeln wollen. Der gesamte Zertifizierungsprozess kann pro Unternehmen etwa zwei Wochen dauern.

„Die ursprüngliche Vereinbarung, die die UAW mit einem Autohersteller hat, besteht eigentlich aus einer Reihe von Vereinbarungen – dem Haupttext plus Anhängen für verschiedene Aspekte, wie Renten- und Ruhestandspläne, Gesundheitsleistungen, zusätzliche Arbeitslosenunterstützung, Gewinnbeteiligung, persönliche Sparpläne, sagte Christine Dziczek, Autopolitikberaterin der Detroit-Filiale der Federal Reserve Bank of Chicago, in einer Erklärung Blogeintrag.

Im Jahr 2019 dauerte es weitere acht Wochen, alle drei Abkommen auszuhandeln und zu ratifizieren, nachdem nach dem GM-Streik die erste vorläufige Einigung erzielt worden war. Die Verhandlungen und eine Abstimmung über die Ratifizierung wurden Anfang Dezember abgeschlossen.

Sprecher der Autohersteller lehnten eine direkte Stellungnahme zu diesem Artikel ab, bekräftigten jedoch, dass ihre Teams weiterhin in gutem Glauben mit der Gewerkschaft verhandeln, in der Hoffnung auf Vereinbarungen, die beiden Seiten zugute kommen.

— Michael Bloom von CNBC hat zu diesem Bericht beigetragen.