Webb entdeckt interessante molekulare Signale in einer möglichen Wasserwelt

Das Webb-Weltraumteleskop hat kürzlich seinen Fokus auf einen nahegelegenen Exoplaneten gerichtet und herausgefunden, dass es sich möglicherweise um einen hessischen Planeten handelt oder um eine Welt, die vollständig von einem einzigen globalen Ozean bedeckt ist, und mit ihm Wasserstoffatmosphäre. Darüber hinaus hat das Teleskop eine potenzielle Entdeckung gemacht – beachten Sie, Vielleicht Nachweis von Dimethylsulfid, einem Molekül, von dem bekannt ist, dass es auf der Erde nur von lebenden Organismen produziert wird.

Der Exoplanet ist K2-18 b, ein Planet, der sich dem neunten Planeten nähert Es ist vielmals so groß wie die Erde und umkreist einen Stern, der etwa 120 Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Webb hat es getan Sie bemerken Anzeichen von Wasserdampf Auf Exoplaneten zuvor, aber kein Exoplanet schien von Wasserozeanen bedeckt zu sein.

Webb – das im Dezember 2021 gestartet wurde und seit Juli 2022 wissenschaftliche Daten über das Universum sammelt – konnte den Exoplaneten nicht entdecken; Er war Es wurde erstmals im Jahr 2015 gesichtet Von der K2-Mission der NASA.

K2-18 b befindet sich in der bewohnbaren Zone um seinen Stern, was bedeutet, dass sich die Welt in einer Entfernung von seinem Stern befindet, die erforderlich ist, damit flüssiges Wasser auf der Oberfläche des Exoplaneten verbleibt. Da Wasser für das Leben, wie wir es kennen, unerlässlich ist, ist es das Haupthindernis für Exoplaneten, unsere derzeitigen Vorstellungen darüber zu befriedigen, was damit gemeint ist Htrinkbar. Ein weiteres Hindernis ist die Temperatur des Exoplaneten. Es ist möglich, dass K2-18 b Laut NASA ist es zu heiß, als dass eines seiner Ozeane Leben beherbergen oder überhaupt flüssig sein könnte Start.

drin Referenzknotenvermessung In Bezug auf Astronomie und Astrophysik haben die Nationalen Akademien der Wissenschaften, Ingenieurwissenschaften und Medizin betont, wie wichtig es ist, bewohnbare Welten zu finden. Webb ist ein wichtiger Teil dieser Forschung Die NASA hat bereits Pläne für Webbs noch jungen Nachfolger dieser Forschung gemacht: Observatorium für bewohnbare Welten. Aber diese Mission wird erst in mindestens einem Jahrzehnt starten, so dass Webb (und das Hubble-Weltraumteleskop, Webbs noch in Betrieb befindlicher Vorgänger) einen Großteil der Exoplanetenforschung übernehmen müssen.

Hubble Beachten Sie den kürzlich entdeckten Exoplaneten Bereits 2019 wurden Hinweise darauf gefunden, dass die Atmosphäre des Planeten Wasserdampf enthält. Webbs Notizen gehen noch weiter. Der Near-Infrared Imager, Non-Slit Spectrograph (NIRISS) und Near-Infrared Spectrograph (NIRSpec) erfasste die Spektren von K2-18 b, indem er beobachtete, wie viel Sternenlicht in der Atmosphäre des Exoplaneten blockiert wurde, als er vor seinem Stern vorbeizog.

Webb entdeckte das Vorhandensein kohlenstoffhaltiger Moleküle wie Methan und Kohlendioxid, aber wenig Ammoniaks auf dem Planeten. Diese chemische Zusammensetzung legt nahe, dass K2-18 b unter seiner Wasserstoffatmosphäre einen Wasserozean haben könnte. Analysieren Sie die Hycean-Kandidatenwelt Gehostet auf dem arXiv-Preprint-Server Es wird zur Veröffentlichung angenommen Astrophysikalische Tagebuchbriefe.

„Unsere Ergebnisse unterstreichen, wie wichtig es ist, vielfältige bewohnbare Umgebungen zu berücksichtigen, wenn man anderswo nach Leben sucht“, sagte Niko Madhusudan, Astronom an der Universität Cambridge und Hauptautor der Studie, in einer NASA-Erklärung. „Traditionell konzentrierte sich die Suche nach Leben auf Exoplaneten vor allem auf kleinere, felsige Planeten, doch größere hessische Welten eignen sich besser für atmosphärische Beobachtungen.“

Webb entdeckte auch etwas, das wie Dimethylsulfid (DMS) in der Atmosphäre des Planeten aussah. Auf der Erde wird Dimethylsulfid von lebenden Organismen produziert, und der größte Teil des DMS in der Atmosphäre unseres Planeten wird von marinem Phytoplankton produziert. „Zukünftige Webb-Beobachtungen sollten bestätigen können, ob DMS tatsächlich in signifikanten Mengen in der Atmosphäre von K2-18 b vorhanden ist“, fügte Madhusudan hinzu.

Madhusudan fügte hinzu, dass die von Webb in nur zwei Beobachtungen von K2-18 b gesammelten Daten dank der Empfindlichkeit des neueren Weltraumobservatoriums und des von ihm beobachteten Wellenlängenbereichs acht Beobachtungen von Hubble entsprechen.

Nachfolgende Beobachtungen des Hycean-Kandidaten werden mit dem Webb-Mittelinfrarotinstrument (MIRI) durchgeführt. Während die Entdeckung von Dimethylsulfid noch sehr vorläufig ist, zeigt K2-18 b zunehmend Anzeichen dafür, dass es sich um eine wässrige Welt mit Potenzial handelt – wenn nicht aus astrobiologischen Gründen, dann zum besseren Verständnis der Arten bewohnbarer Welten in unserem nahen Universum.

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