Welche Fragen ranken sich noch um das neue Bills-Stadion? Fragen und Antworten mit COO Ron Rakoya

Nach mehreren Monaten des Franchisings durch den Bundesstaat und die Grafschaft, die glaubten, dass ihre Vereinbarung beigelegt werden würde, erhielt das neue Stadionprojekt der Buffalo Bills – endlich – grünes Licht, um voranzukommen.

Der letzte Schritt beim Graben nach Erde kam am Donnerstagals die Legislative von Erie County einen Vorschlag in Höhe von 1,54 Milliarden US-Dollar zum Bau eines neuen Kindergartens für die Bells zusammen mit einem Mietvertrag über drei Jahrzehnte genehmigte.

Der Deal war umstritten. Der Staat steuert 600 Millionen Dollar bei. Der Landkreis gibt 250 Millionen Dollar. Die Bills-Eigentümer Terry und Kim Pegula würden den Rest bezahlen, aber die öffentliche Subvention ließ viele Menschen befürchten, dass das Stadion in den Vororten bleiben und keine Kuppel haben würde.

Doch Kalenderseiten sind vergangen, seit diese Details festgelegt wurden, und Beobachter sind eingeschlafen und haben sich gefragt, wann die Vereinbarung zementiert wird.

Ron Rakoya, President of Billing Operations und Executive Vice President, verbrachte Zeit mit der Athlet Um den Verhandlungsprozess zu erklären und wo alles mit einem großen Geschäft steht.

Die Abstimmung von Erie County am Donnerstag zur Genehmigung des neuen Stadionprojekts war eine Formalität, aber es gibt Symbolik, dass der Bau ernsthaft beginnen kann. Wie fühlt es sich an, endlich an diesen Punkt zu kommen?

Es war nicht unerwartet, aber trotzdem cool. Das war ein langer Prozess, aber wir haben die Arbeit gemacht. Es gab viele bewegliche Teile. Es war sehr kompliziert. Die Tatsache, dass es endlich fertig ist, nimmt jede Sorge, dass etwas schief gehen könnte.

Über welche besonderen Aspekte des Stadions freuen Sie sich am meisten?

Ich kann es kaum erwarten, an der Sitzschüssel zu sein. Wir haben über das gestapelte Layout unserer Decks gesprochen, wie intim und intensiv die Action für unsere Fans ist. Aber es gibt einige Sitzplätze, die meiner Meinung nach die besten Plätze in der NFL sind, um ein Spiel zu sehen. Wenn Ihnen das wichtig ist, werden Sie diesen Spielplatz lieben. Sie stehen ganz oben auf dem Feld. Der Abstand, der Winkel, wie nah die Sitze sind … Das Oberdeck ist viel näher am Spielfeld als das aktuelle Oberdeck. Der Lärm von den Vorhängen und dem gestapelten Design wird erstaunlich sein.

Das Letzte daran, diesen Ort in erster Linie zum Fußballschauen zu gestalten: Wenn Sie in der Halle sind, hindert Sie nichts daran, das Spielfeld zu sehen. In unserem jetzigen Stadion sieht man in der Halle nie das Spielfeld und hört nie, was los ist, weil die Tunnel so lang sind. Im neuen Stadion wird alles an die Außenwand gedrängt. Sie können also auf alles in der Schlange warten, aber Sie sehen das Spiel immer noch live und Sie werden den Lärm spüren. Kim und Terry haben immer gesagt, dass sie wollen, dass dies der Ort ist, an dem Spieler spielen wollen und jeder Gegner es hasst. Wir glauben, dass Design dies erreicht.

Wie genau sind die Renderings und Designs, die wir bisher gesehen haben?

Sie waren wirklich kurz davor, endgültig zu sein. Nun, es ist nie endgültig, weil Sie sogar während des Bauens einige Dinge ändern. Aber die überwiegende Mehrheit dessen, was wir bisher gezeigt haben, ist, wie das Stadion aussehen wird, wenn es eröffnet wird.

Nun, da der Deal abgeschlossen ist, was können Sie verraten, das Ihre Hauptbedenken bei der Anfahrt hierher waren?

Ich denke, wir alle wünschten, die Knöpfe wären früher aufgehoben worden, aber es gibt viele berechtigte Gründe, warum es so lange gedauert hat. Wir alle sind schon länger für diese Trage verantwortlich, als wir dachten. Aber meine größte Sorge war das Unbekannte. Was in unserer Welt oder in unserem Leben passieren wird, das sie wahrscheinlich entgleisen lässt. Leider sind dies echte Bedenken in der heutigen Welt. Könnten wir vor Gericht oder im politischen Diskurs so festgefahren sein wie die neue Friedensbrücke, die nie gebaut wurde? Sie waren sich sicher, dass alle Kontrollen in Ordnung waren und richtig gehandhabt wurden, aber die Zeit ist nicht immer Ihr Freund, und die Angst vor dem Unbekannten war immer präsent, während dies so weiterging.

Die meisten Ängste waren Geister, nur Angst, aber das ist die Realität der heutigen Gesellschaft: Man weiß nie. Hören Sie, als wir mit diesem Prozess begannen, hatten wir ein anderes Lineal. Wir hatten es nicht mit Gouverneur (Kathy) Hochul zu tun. (Andrew Cuomos Rücktritt) ist ein hervorragendes Beispiel für das Unbekannte. Schauen Sie sich an, was in den letzten 12 Monaten mit unserer Gemeinde und Organisation passiert ist. Wir haben nicht viel von dem erwartet, was passiert ist.

Inwieweit hat Sie die Beteiligung des ursprünglichen New Yorker Gouverneurs an Ihren Verhandlungen beeinflusst?

Der Wendepunkt war der Abschluss des Deals. Es gab bereits etablierte Beziehungen. Die Bereitschaft, gemeinsame Lösungen zu diskutieren, war größer. Ich habe die Dringlichkeit verstanden. Ich verstand die Bedeutung der Rechnungen für das westliche New York. Sie hatte die Kühnheit, es zu verwirklichen, besonders wenn die Verhandlungen zäh waren. Ich weiß nicht, wie es mit dem vorherigen Gouverneur gelaufen wäre, aber wir hatten eindeutig keinen guten Start. Ich weiß nicht, ob das Teil seines Verhandlungsstils war und wir am Ende an einen guten Platz gekommen wären, aber so weit sind wir nie gekommen. wert reg. Hochul nahm viel Anerkennung in Anspruch, um die Bills für die nächsten 30 Jahre in Buffalo zu halten. Wir hatten Glück.

Was können Sie darüber sagen, wie nah die Bills an der wirklichen Erkundung eines Umzugs gekommen sind, da keine Verhandlungen, Posen oder Staatskunst mehr erforderlich sind, um den Stadion-Deal durchzubringen?

Ich glaube nicht, dass wir darüber nachdenken wollten. Unser Ziel war es, das Geschäft abzuschließen, und zum Glück haben wir es geschafft. Es gab einige dunklere Tage als andere, aber wir sind nie von unserem ultimativen Ziel abgewichen.

Was verursachte ihnen dunkle Tage?

Wenn Sie Vorschläge austauschen und keine Fortschritte machen, nachdem Sie wochenlang über Fortschritte gesprochen haben, sind das dunkle Tage. Wenn Ihnen andere Dinge unverschuldet in die Quere kommen, können sich Ihre Prioritäten an einem bestimmten Punkt verschieben und die Gespräche verlangsamen sich. Diese Tage machen es schwer, konzentriert zu bleiben und alle in die richtige Richtung zu lenken. Dies wird in zweijährigen Verhandlungen geschehen.

Es kommt selten vor, dass kleine Teams auf dem Markt neue Stadien erwerben, ohne mit einem Wechsel zu drohen. Warum mussten Sie diese Karte nicht wirklich dort ausspielen, wo andere Vereine sollten?

Ich zögere, über die anderen Teams zu sprechen, aber ich kann sagen, dass in unserem Fall der Verdienst allen beteiligten Schlüsselpersonen zu verdanken war, von Kim und Terry über Gouverneur Hochul bis hin zu Erie County Executive Mark Poloncars. Es gab so viel gegenseitigen Respekt auf persönlicher Ebene zwischen allen. Wir kennen uns schon lange und diese Beziehungen hielten den ganzen Tag. Auf dieses Fundament können wir uns immer verlassen. Niemand will einen schlechten Weg gehen.

Obwohl die Verhandlungen erst am Donnerstag abgeschlossen wurden, sind die Verhandlungen seit Monaten abgeschlossen, doch einige Fans scheinen immer noch zu glauben, dass noch Zeit ist, ein paar hundert Millionen mehr auszugeben und ein einziehbares Kuppelstadion in der Innenstadt zu bauen. Wie sind Sie mit Beschwerden umgegangen?

Von Anfang an haben wir gesagt, wir würden nur die Fakten präsentieren. Als wir der Öffentlichkeit sagten, dass wir unser bestehendes Stadion ersetzen müssten, weil es einfach zu viel kosten würde, es in Betrieb zu halten – mehr als die Hälfte der Kosten eines neuen –, wussten wir, dass Transparenz funktionieren würde. Wir wollten diese Community nicht ruinieren. Ich bin von hier. Ich weiß, das geht nicht.

Ich respektiere die Meinung derer, die anderer Meinung sind. Solange sie sich unsere Fakten anhören, können sie zu jedem beliebigen Schluss kommen, ohne sie zu beleidigen. Der frustrierende Teil war, wenn die Leute sich die Fakten nicht ansahen und sich ihre eigenen ausdachten. Es war langweilig, Leuten zuzuhören, die behaupten, Experten und sachkundig zu sein, aber absolut keine Ahnung haben, wovon sie sprechen, oder die Details dessen, was wir zu tun versuchten, wissen wollten. Aber es war auch eine tolle Lernerfahrung.

Wir waren mit unserer Botschaft sehr konsequent und offen. Ich habe vor zwei Wochen vor der Handelskammer von Rochester gesprochen, und die erste ein oder andere Frage, nachdem ich fertig war, lautete: „Warum gibt es keine Kuppel?“ Ich gab ihm dieselbe Antwort wie vor zwei Jahren. Es hat uns geholfen, einige der Bauwiderstände im Orchard Park zu überwinden.

Es gibt einen großen Unterschied in Ihrem Job als Executive Vice President und Chief Operating Officer von Bills im Vergleich zu Ihrer Zeit als Agent für die berühmten Spieler Fred Jackson, Brian Moorman, Cowhere und Terrence McGee. Wie sind Sie mit einem umstrittenen Projekt umgegangen, bei dem Fans trotz öffentlicher Gelder nicht das Gefühl haben, alles zu bekommen, was sie wollen, und zum ersten Mal für persönliche Sitzplatzlizenzen bezahlen müssen?

Es war keine so große Umstellung. Da ich in dieser Gemeinschaft aufgewachsen bin und in dieser Gemeinschaft geschäftlich und sportlich aktiv war, hatte ich viele dieser beruflichen persönlichen Beziehungen. Ich mache Geschäfte mit Leuten, die Freunde, Familie und andere Westler in New York sind. Ich hatte auch das Gefühl, dass Kim und Terry so viel für diese Community getan und so viel Arbeit geleistet hatten, um das Bills-Franchise an den richtigen Ort zu bringen – und jetzt auch das Sabres-Franchise –, dass es meine Aufgabe war, ihnen zu helfen, voranzukommen.

Dieses Stadion wird ein wichtiger Teil Ihres beruflichen Vermächtnisses sein. Wie fühlen Sie sich als Absolvent der Canisius High und des Canisius College, als lebenslanger Sportfan von Buffalo?

Ich weigere mich, diese Frage zu beantworten, bis es gebaut ist.

Ja.

das ist die Wahrheit.

abergläubisch?

Einiges schon, aber es gibt auch viel zu tun. Zeit zum Nachdenken und Zeit zum Zurückblicken. Aber ich würde mich lieber darauf konzentrieren, die Arbeit zu erledigen, damit wir diesen Moment genießen können, sobald das Stadion eröffnet wird.

Welche bemerkenswerten Konstruktionen werden wir als nächstes sehen?

Wenn Sie heute die Abbott Road hinunterfahren, werden Sie Bauarbeiten sehen. Das Fußballstadion des ECC existiert nicht mehr. Es gibt riesige Erdhaufen und was auch immer, weil es riesige Löcher gibt. Es gibt einen Zaun. Viele Geräte und Materialien wurden an die Baustelle geliefert. Mit jedem Tag, der vergeht, werden die Menschen mehr und mehr sehen. Unser Leiter des Bauprojekts (VP ​​von Turner Construction und Chief Operations Manager) Joe Byrne sagt, dass wir sehr bald große gelbe Spiele auf dem Grundstück haben werden. Das sieht toll aus.

Wann werden die Vorbeifahrenden merken, dass ein Stadion gebaut wird?

Das ist schwierig, weil es einige Monate dauern würde, dieses gigantische Loch auszuheben. Nicht wirklich bis zum Winter werden Sie Stahl liegen sehen. Aber dieser Krater wird im Juni dort sein, und Sie werden wissen, dass dort etwas Massives vor sich geht.

Wie wird sich der Aufbau auf das Erlebnis der Fans für 2023 auswirken, sei es beim Schalten, Einparken oder Rückwärtsfahren?

Leider wird unser Angebot an Freizeitfahrzeugen erst nach Abschluss der Bauarbeiten verfügbar sein. Also versuchen wir, mit unseren Community-Partnern in der Nachbarschaft an Lösungen zu arbeiten, um sie zu bewegen, aber wir werden das verlieren. Batch 3 und 4 werden leicht angepasst. Der Bus und die Limousine fahren von der Westseite der Abbott Road zur Ostseite. Aber im Allgemeinen sollte das Parken im Jahr 2023 außer dem Camp nicht stark beeinträchtigt werden. Wir werden Seiten verlieren, aber nicht unsere Fans. Wir werden dies kompensieren, indem wir unseren Personalparkplatz ändern, damit sich die Fans nicht darum kümmern müssen.

Was gibt es Neues zur Funktionsweise persönlicher Sitzplatzberechtigungen?

Hoffentlich im August oder spätestens Anfang September wird das Sales & Experience Center im Tony Walker Plaza (in Williamsville) eröffnet. Jeder Dauerkarteninhaber, Tribüneninhaber, Vereinssitzinhaber oder Firmensponsor wird durch dieses Zentrum kommen, um zu wählen, wo er sitzen möchte, wie er Billing-Fußball erleben möchte, alles von wo aus er stehen möchte, welches Tor er betreten möchte, jeden Komfort, den sie suchen. Es ist eine aufwändige Erfahrung. Sie werden diese Entscheidungen mithilfe von Technologie, virtueller Realität, Stadionmodellen und einer historischen Perspektive auf die Reise vom War Memorial Stadium zum Reach Stadium bis heute treffen. Es soll ein Pavillon zum Sitzen entstehen. Der ganze Zweck ist, ihnen die Erfahrung zu erklären, die wir aufbauen. Der Bau ist im Gange. Einmal freigeschaltet, wird es schnell und wütend.

Die Preisgestaltung ist noch nicht abgeschlossen, aber einige der gemeldeten Preisspannen waren ziemlich genau (eine Umfrage, die an Inhaber von aktuellen Bills-Dauerkarten gesendet wurde, ergab 500 US-Dollar für Reserveplätze und bis zu 16.500 US-Dollar für Premium-Sitze). Aber es ist noch nicht endgültig. Ich hoffe, dass dies bis zur Eröffnung des Verkaufszentrums sehr nah am Finale sein wird.

Wie wäre es nun mit einer Überarbeitung des KeyBank Centers für Sabres-Fans?

(Lacht) Ich habe genug davon, mir vor Gericht Sorgen um ihn zu machen.

(Foto oben: Brett Carlsen/Getty Images)