Wie die Celtics zum widerstandsfähigsten Team der NBA wurden, vom „tiefsten Moment“ im Januar bis zu den Finals im Juni

Am 6. Januar Boston Celtics Dawn führt zu 25 Punkten New York Knicks, und verlor herzzerreißend, als RJ Barrett eine 3 an der Glocke überhäufte. Es war die fünfte Niederlage der Celtics in sieben Spielen und brachte sie in der Eastern Conference mit 18:21 auf den 11. Platz.

Frustriert und frustriert saß Im Odoka auf dem Podium und überließ es seinem Team nach dieser Niederlage. Der Trainer der Celtics im ersten Jahr nannte sie „einen Mangel an mentaler Stärke, um diese schwierigen Zeiten zu überstehen“.

„Ich habe das Gefühl, dass er zu 100 Prozent Recht hat, um ehrlich zu sein“, sagte Robert Williams III damals. „Wir sind sehr verärgert, besonders wenn wir mit Widrigkeiten konfrontiert sind. Wir müssen in uns selbst den Kampf finden, um zusammenzukommen.“

Fünf Monate später kam das Team nicht nur wieder zusammen, sondern erreichte zum ersten Mal seit 2010 wieder das NBA-Finale. Am Sonntagabend hielten die Celtics an einem Faden fest, um zu besiegen starke Hitze In Spiel sieben der Eastern Conference Finals, 100-96.

Die Nachricht nach dem Spiel war dieses Mal etwas anders:

„Zwei Game 7 in den letzten beiden Serien“, sagte Odoka. „Es zeigt, was ich über unsere Gruppe gesagt habe. Wir haben dieses Jahr viele Widrigkeiten überstanden. Eine widerstandsfähige Gruppe. Heute Abend scheint unsere Saison zu sein.“

Die Celtics haben noch ihre Tücken. Sie sind anfällig für Dreher, können manchmal aus Spielen genommen werden, weil sie sich zu viele Sorgen um die Offiziellen machen, und sie haben in Krisenzeiten Probleme mit dem Tor. Sie bliesen 14 Punkte, die zu führen Milwaukee Bucks In Spiel 5 der zweiten Runde verloren sie Spiel 6 dieser Serie zu Hause trotz einer späten Führung und sahen ihren Vorsprung in den letzten Minuten von Spiel 7 mit 13 Punkten, und sie schrumpften in den letzten Sekunden auf zwei Punkte.

Aber auch wenn sie es sich nicht immer leicht machen, haben sie immer eine Antwort.

„Das machen wir, wir haben das alles absichtlich gemacht, damit es Spaß macht“, sagte Jaylene Brown. „Nein, ich mache nur Spaß. Aber so sind wir. Wir haben das ganze Jahr über auf Widrigkeiten reagiert, die ganze Saison über. Heute war der größte Test, nicht nur des Jahres, sondern unserer Karriere, um mental in die 7 zu kommen Auswärtsspiel nach der Heimniederlage, was hart war, und wir haben es geschafft.“

In diesem Spiel gab es Mini-Beispiele. Als ihre 17-Punkte-Führung am Ende der ersten Halbzeit (teilweise aufgrund eines fragwürdigen Managements) auf sechs verkürzt wurde, gingen sie in der zweiten Halbzeit schnell auf 7: 1, um das Ergebnis in den zweistelligen Bereich zu bringen. Als die Heat zu Beginn des vierten Quartals einen weiteren Angriff unternahmen, um es zu einem Drei-Punkte-Spiel zu machen, schüttelten sie die Celtics mit 8: 0. Als The Heat schließlich in den letzten Sekunden auf einen Abfall von zwei Sekunden zurückfiel, traf Marcus Smart zwei Freiwürfe, um den Deal zu besiegeln.

Das war die mentale Stärke und Belastbarkeit, die wir in dieser Gruppe während des gesamten Qualifyings gesehen haben. Sie haben in Ausscheidungsspielen 3:0 gewonnen, darunter zwei Auswärtssiege, zwei 7er-Spiele gewonnen und stehen nach der Niederlage immer noch mit 6:0 perfekt da. Tatsächlich haben sie seit Ende März keine Spiele mehr in Folge verloren.

Manchmal ist es schwer zu glauben, dass dies dasselbe Team ist, das in dieser schicksalhaften Januarnacht in New York dort saß und sich fragte, was alles schief gelaufen war. Diese Niederlage ist Tatum immer noch im Gedächtnis. Er bezog sich am Sonntag erneut darauf und nannte es seinen „tiefsten Moment“ der Saison.

In einer anderen Welt hätte dies der Anfang vom Ende dieser Gruppe sein können. Ob Tatum und Brown zusammen spielen könnten, war ein ständiges Diskussionsthema, nicht nur in den lokalen Medien von Boston, sondern landesweit. Die Fähigkeit von Marcus Smart, das Team zu führen, war immer fraglich, und er war erneut Gegenstand kommerzieller Gerüchte. Es gab auch Zweifel, ob Odoka der richtige Mann für den Job sei.

Auch intern begannen sich Zweifel einzuschleichen.

„Es war hart“, sagte Tatum. „Mir hat es wirklich gefallen. Es gab während der gesamten Saison definitiv einige schwierige Momente, in denen – du zweifelst nicht an dir selbst, aber du fragst wahrscheinlich, richtig, eine Frage, können wir das schaffen? Du fängst an zu erkennen, wie schwer es ist, zu gewinnen. Du fängst an, dich selbst in Frage zu stellen, du bist gut genug, um das zu sein. der Mann?

„Aber ich denke, Sie vertrauen einfach sich selbst, Sie vertrauen der Arbeit, die Sie leisten, um an diesen Punkt zu gelangen und weiterzumachen. Es kann nicht ewig regnen. Die guten Tage kamen. Ich hatte das Gefühl, wir wären – was auch immer es war, nur einen Schritt davon entfernt, die ganze Saison zu klicken, und als wir das getan hatten, haben wir natürlich nicht zurückgeblickt.“

Nicht, als sie dieses Spiel für die Knicks in die Luft jagten und im Turnier außerhalb des Spielzentrums saßen. Nicht, als sie in der zweiten Runde ein Spiel 5 gegen die Bucks erstickten und zwei aufeinanderfolgende Spiele durch Ausscheidung gewinnen mussten. Nicht, als sie in Spiel 6 der East Finals zusammenbrachen und für Spiel 7 auf der Straße nach Miami zurückkehren mussten.

Unabhängig von der Situation waren die Celtics immer zuversichtlich in ihre Fähigkeiten und gespannt auf eine Chance, zurückzuschlagen. In den letzten vier Monaten haben sie sich auf das nächste Spiel und die nächste Gelegenheit konzentriert. Jetzt haben sie ihren bisher größten.

„Ich denke, es ist in Ordnung, den heutigen Abend zu genießen und glücklich zu sein, weil es hart ist“, sagte Tatum. „Es ist nicht einfach – offensichtlich bin ich zum ersten Mal bei diesem Turnier. Es ist nicht einfach. Wir wissen, dass uns ein harter Job bevorsteht.