Dank einiger neu entdeckter Fossilien können Wissenschaftler nun sehen, wie ein 240 Millionen Jahre altes „seltsames Meeresreptil“ aussah.
Einem internationalen Forscherteam ist es zum ersten Mal gelungen, ein „seltsam langhalsiges Wesen“ namens Dinosaurus orientalis abzubilden, teilten die National Museums of Scotland am Freitag mit.
Das Wasserreptil, das angeblich aus der Trias-Zeit in China stammt, ist seit 2003 auf dem Radar der Wissenschaftler, aber die Entdeckung vollständiger Exemplare, darunter vollständig artikulierter Fossilien, gab ihnen die Chance, ein umfassenderes Bild der Kreatur zu erhalten.
Dr. Nick Fraser, Kurator für Naturwissenschaften am National Museum of Scotland, sagte: „Das Fossil hat es Wissenschaftlern ermöglicht, ein ziemlich vollständiges Exemplar von der Nasenspitze bis zur Schwanzspitze zu erhalten.“ CNN. „Es ist wie eine Acht zusammengerollt und … es erinnert sehr an einen chinesischen Drachen.“
Die Knochen wurden erstmals vor einem Jahrzehnt entdeckt
Laut CNN wurden Teile dessen, was später als Dinocephalosaurus orientalis identifiziert wurde, zunächst von Li Chun, einem Professor am Institut für Paläontologie und Paläoanthropologie von Wirbeltieren in Peking, gefunden.
Als Chun ein Dorf in der südwestlichen chinesischen Provinz Guizhou besuchte, fiel ihm ein kleiner Dorn auf einer Tafel auf, sagte Fraser gegenüber CNN. Er fand weitere Knochenfragmente in einem nahegelegenen Schweinebecken und entdeckte neue Arten, indem er die Stücke zusammenfügte, berichtete CNN.
Wissenschaftler konnten herausfinden, dass der „chinesische Drache“ 32 separate Halsknochen hatte, was dem Wasserreptil mit einem ungewöhnlich langen Hals entsprach. Laut einer Pressemitteilung Aus den Nationalmuseen Schottlands.
Allein diese Entdeckung hat Wissenschaftler überrascht, die bereits darüber spekuliert haben, dass der lange Hals der Kreatur ihr beim Fressen behilflich war. Seine genaue Funktion bleibt jedoch unklar Veröffentlichte Ergebnisse In Transaktionen des Earth and Environmental Sciences Journal der Royal Society of Edinburgh.
„Ich bin immer noch verwirrt über die Funktion des langen Halses“, sagte Fraser gegenüber CNN. „Das Einzige, was mir einfällt, ist, dass sie sich von Wasser mit Steinen und vielleicht Spalten ernähren.“
Der Chinesische Drache ist wie jedes andere Meeresreptil
Nach Angaben der National Museums of Scotland verglichen Wissenschaftler den „Chinesischen Drachen“ mit Tanystropheus hydroid, einem anderen alten Meeresreptil mit einem ungewöhnlich langen Hals.
Tanystropius-Hydroiden sollen etwa zur gleichen Zeit wie der „Chinesische Drache“ existiert haben, wurden jedoch in Europa und China gefunden, sagten National Museums Scotland.
Sowohl Dinocephalosaurus orientalis als auch Tanystropheus hydroids gelten als Meeresreptilien mit ähnlichen Abmessungen und Schädelmerkmalen.
Laut den National Museums of Scotland ähnelt der „chinesische Drache“ am ehesten einer Schlange.
Seine umgedrehten Gliedmaßen und die konservierten Fische in seinem Magen seien nur einige Anzeichen dafür, dass das Reptil „sehr gut an einen Meereslebensstil angepasst“ sei, sagten die National Museums Scotland.
„Als Paläontologen verwenden wir moderne Analogien, um vergangenes Leben zu verstehen. Für Dinocephalosaurus und Tanystropheus gibt es kein modernes Analogon“, sagte Fraser gegenüber CNN und fügte hinzu, dass sie Schwierigkeiten hätten, ein modernes Gegenstück zu finden.
Beigetragen von: Issy Ronald; CNN
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