Wissenschaftler haben ein Zeichen dafür gefunden, dass eine wichtige Meeresströmung zusammenbricht

Die Studie wurde am Dienstag in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlicht Es heißt, dass die anhaltende Erwärmung die AMOC bis zur Mitte dieses Jahrhunderts über ihren „Wendepunkt“ bringen wird. Die Änderung wird so plötzlich und unumkehrbar sein wie das Ausschalten eines Lichtschalters und zu dramatischen Wetteränderungen auf beiden Seiten des Atlantiks führen.

„Das ist ein sehr besorgniserregendes Ergebnis“, sagte Peter Dittlevsen, Klimaphysiker an der Universität Kopenhagen und Hauptautor der neuen Studie. „Es zeigt wirklich, dass bei den Treibhausgasemissionen ein harter Fuß auf die Bremse treten muss.“

Ditlevsons Analyse widerspricht dem Neuester Bericht Der Zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen der Vereinten Nationen stützte sich dabei auf mehrere Klimamodelle und kam mit „mittlerer Zuversicht“ zu dem Schluss, dass die AMOC in diesem Jahrhundert nicht vollständig zusammenbrechen wird.

Andere AMOC-Experten warnten davor, dass die Schlussfolgerungen der neuen Studie mit Vorsicht zu genießen seien, da sie keine neuen Beobachtungen des gesamten Ozeansystems darstelle, sondern auf der Grundlage früherer Daten aus einem begrenzten Bereich des Atlantiks über die Zukunft spekuliere.

„Die Standardaussage, dass die AMOC im letzten Jahrhundert destabilisiert hat, bleibt auch unter Berücksichtigung aller Unsicherheiten wahr“, sagte Niklas Boers, Wissenschaftler am Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung in Deutschland. „Aber die Unsicherheiten sind zu groß für eine verlässliche Schätzung des Zeitpunkts der AMOC-Kippung.“

Die neue Studie ergänzt die wachsenden Beweise dafür, dass dieses wichtige Meeressystem gefährdet ist. Seit 2004 zeigen Beobachtungen eines Netzwerks von Meeresbojen, dass die AMOC schwächer wird – obwohl die begrenzte Zeitspanne dieses Datensatzes es schwierig macht, einen Trend festzustellen. Die Wissenschaftler analysierten auch mehrere „Proxy“-Indikatoren für die Stärke der Strömung, darunter mikroskopisch kleine Organismen und kleine Sedimente vom Meeresboden, was zeigte, dass das System seit mehr als 1.000 Jahren schwach war.

Für ihre Studie untersuchten Peter Ditlevsen und seine Kollegin Susanne Ditlevsen (Peters Schwester) Aufzeichnungen der Meeresoberflächentemperaturen aus dem Jahr 1870. Die Temperaturen in den Gewässern des Nordatlantiks waren in den letzten Jahren großen Schwankungen unterworfen und es dauerte lange, bis sie sich wieder normalisierten. Die Wissenschaftler sagten, dies seien „Frühwarnsignale“ dafür, dass das AMOC instabiler werde – wie die wilden Schwankungen, die eskalierten, bevor ein Turm aus Jenga-Blöcken einzustürzen begann.

Susanne Ditlevsen, Statistikerin an der Universität Kopenhagen, entwickelte daraufhin ein fortschrittliches mathematisches Modell, um vorherzusagen, wie viel Schwankung das AMOC-System bewältigen kann. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die AMOC jederzeit zwischen jetzt und 2095 und bereits 2025 zusammenbrechen könnte, sagten die Autoren.

Die Folgen sind möglicherweise nicht so schlimm wie im Science-Fiction-Film „The Day After Tomorrow“ aus dem Jahr 2004, in dem ein plötzlicher Stromausfall einen blitzartigen Stromausfall auf der Nordhalbkugel verursacht. Aber es könnte zu niedrigeren Temperaturen in Nordeuropa und einer Erwärmung in den Tropen führen, sagte Peter Titlevsen, sowie zu stärkeren Stürmen entlang der Ostküste Nordamerikas.

Marilina Oldmans, Ozeanographin am National Oceanic Centre in Großbritannien, stellte in einer Erklärung fest, dass die Temperaturen im Nordatlantik „nur ein Teil eines viel komplexeren, dynamischen Systems“ seien. Obwohl seine eigenen Forschungen zur Meeresphysik Titlevsens‘ Schlussfolgerung stützen, dass diese spezielle Region in diesem Jahrhundert einen Wendepunkt erreichen könnte, scheut er sich davor, diese Veränderung mit einer allgemeinen Verschiebung der atlantischen Ozeanzirkulation in Verbindung zu bringen.

Dennoch bedeuten die Risiken einer teilweisen AMOC-Abschaltung, dass alle Indikatoren für Instabilität eine Untersuchung wert seien, sagte Stefan Rahmsdorf, ein weiterer Ozeanograph am Potsdam-Institut, der nicht an der neuen Studie beteiligt war.

„Wie immer in der Wissenschaft liefert eine Studie nur begrenzte Beweise, aber sie sollte ernster genommen werden, wenn mehrere Ansätze zu ähnlichen Ergebnissen führen“, sagte er. „Die wissenschaftlichen Erkenntnisse zeigen nun, dass wir nicht ausschließen können, dass bereits in den nächsten ein bis zwei Jahrzehnten ein Wendepunkt erreicht wird.“

Chris Mooney hat zu diesem Bericht beigetragen.